Les crocodiles

est donc placé par son or-ganisation sous deux nécessi¬tés, sous deux impulsions qui se contrarient par leur exi¬gence simultanée. Diverse¬ment excité et entraîné, il vit habituellement dans l'état fâcheux qu'engendrent, chez les animaux, des besoins non pleinement satisfaits : il est inquiet, farouche, et, en con-séquence, le plus souvent cruel sans nécessité. » Au dire d'Hérodote le croco-dile passe le jour au sec et reste immergé la nuit toute entière. Geoffroy Saint-Hilai¬re explique ce qui détermine cette alternance : les organes des sens de cet animal l'obli-gent à la vie nocturne et, s'il vient à terre le jour, c'est pour s'y reposer. Cette obser-vation le conduit à une lon-gue considération sur les conditions du sommeil : « Si déjà c'est pour tout animal une grande affaire que le choix d'un domicile pour y dormir, ce l'est bien davanta-ge pour le crocodile, lequel tient à la rive qui l'a vu naî-tre, et qui, par conséquent, est privé des moyens d'aller au loin chercher un lieu re-tiré, un abri bien défendu. Le mémoire consacré par Geoffroy Saint-Hilaire à l'étude des reptiles égyp-tiens est publié dans le vingt-quatrième volume de la « Description de l'É-gypte ». Il s'ouvre par un chapitre traitant des cro-codiles. L'observation de cet animal sacré par le Grec Hérodote est à l'ori-gine d'une controverse que Geoffroy eut à coeur d'éclaircir en commen¬tant minutieusement le texte de l'historien.