Les fougères

La spore est en fait une cellule unique entourée d'une paroi protectrice à l'ornementation souvent délicate. Une spore peut rester plusieurs mois en vie ralentie, attendant les conditions favorables à son développement. Quand la température et l'humidité ont atteint des niveaux suffisants, la spore commence sa division cellulaire. Elle germe en quelque sorte, pour donner naissance à une petite plantule qui ressemble beaucoup à certaines mousses primitives : le prothalle. Il est composé d'une lame verte horizontale, en forme de coeur, et de poils rhizoïdes sur la face inférieure pour la fixer au sol, mais qui ne sont pas des racines absorbantes. C'est une structure très proche des celle des mousses du groupe des Anthocérotes.

Les lépidodendrons appartiennent au groupe des lycopodes, aujourd'hui uniquement herbacées. De même, les prèles ne dépassent pas deux mètres de hauteur et aucune ne construit de tronc permanent Seules les fougères vraies ont encore des espèces arborescentes, qui vivent dans les forêts pluviales intertropicales. Leur tronc élancé s'élève parfois à plus de 20 m de hauteur pour que la couronne de feuilles puisse accéder à la lumière. Elles nous donnent une petite idée de ce qu'ont pu être les vastes forêts de l'ère primaire. Aujourd'hui détrônées par les plantes à fleurs, les fougères et leurs alliées ont cédé la place et n'ont survécu que dans l'ombre de leurs remplaçantes.