LES HÉRISSONS
Publié le 28/01/2019
Extrait du document
La reproduction des hérissons
Les périodes de reproduction des hérissons varient d'une région à l'autre. Les espèces tropicales peuvent se reproduire tout au long de l'année. En revanche, d'autres espèces n'ont qu'une portée par an; le hérisson d'Europe, quant à lui, donne naissance à deux portées annuellement. C'est sans nul doute le mode de reproduction du hérisson d'Europe qui est le mieux connu. La période d'accouplement se situe généralement au sortir de l'hibernation, au mois d'avril, et peut s'étendre jusqu'au mois d'août. Au cours de ses expéditions nocturnes, le mâle s'accouple avec
Jane Burton/Bruce Coleman
les femelles qu'il rencontre, pour peu qu'elles soient réceptives. Il fait sa cour en décrivant une série de cercles autour de la femelle, puis les deux animaux tentent de se séduire en émettant les grognements les plus variés. La femelle s'immobilise, les piquants dressés. Le mâle se frotte contre elle puis fait demi-tour et recommence. Après ce préambule, le mâle couvre la femelle en mordillant les piquants de sa partenaire. La copulation terminée, il s'éloigne vers une autre femelle réceptive.
Après l'accouplement, le mâle abandonne la femelle, qui met bas trente et un à trente-cinq jours plus tard dans le nid qu'elle a construit. Une portée peut comprendre de 2 à 7 petits qui naissent aveugles et pourvus de piquants courts et souples. De ce fait, la mère n'est pas blessée lors de la mise bas.
Quelques heures après la naissance, les piquants commencent à pointer plus franchement. Les premiers, de couleur blanche, sont suivis de piquants de couleur brune dans les trente-six heures; quinze jours plus tard, les piquants blancs, perdus dans un amas de piquante bruns, ne sont plus visibles.
Lorsque la mère est dérangée pendant les heures qui suivent la naissance, elle réagit le plus souvent en dévorant sa progéniture. Lorsqu'au-cun incident ne vient perturber leur croissance, les petits hérissons se développent rapidement. Deux semaines après leur naissance, ils ouvrent les yeux, leur museau se couvre de poils, de même que leurs flancs. Quand ils arrivent à l'âge de 3 à 4 semaines, les petits perdent leurs dents de lait, qui sont rapidement remplacées par des dents définitives, et accompagnent leur mère en exploration nocturne. Celle-ci continue de les allaiter pendant environ trois semaines, mais n'hésite pas à les chasser du nid dès qu'ils sont sevrés.
«
Les
hérissons
taines îles.
Un des gymnures les plus importants, le
grand gymnure (Echinosorex gymnurus) avoisine
les 60cm de long et pèse plus de 1 kg.
Pourvus d'une queue plus longue que celle de
leurs cousins, les gymnures ressemblent davanta
ge à des musaraignes qu'à des hérissons.
En
outre, ils se déplacent avec plus de rapidité et
d'agilité que les hérissons à piquants.
Qu'ils soient à poils ou à piquants, tous les héris
sons ont un museau allongé et pointu, qui leur per
met de fouiller les sous-bois pour y dénicher des ali
ments.
Dotés d'une ouïe très fine, ils ont de petites
oreilles arrondies.
Le hérisson à longues oreilles
(Hemiechinus auritus) fait exception à cette règle: il
arbore des oreilles de couleur blanche, nettement
plus grandes que celles de ses congénères.
Cette
caractéristique morphologique, qui accroît sans
doute ses capacités auditives, lui permet certaine
ment de mieux repérer la présence de ses proies.
Elle favorise également l'évacuation de la chaleur,
une fonction qui s'avère particulièrement utile dans
les contrées arides et désertiques de l'Asie et
d'Afrique du Nord, que ce mammifère affectionne.
Le mode de vie des hérissons
Le hérisson est un animal essentiellement noctur
ne et solitaire, bien qu'il ait, à l'occasion, des acti
vités diurnes.
Il passe ses nuits à fourrager dans les
sous-bois à la recherche de nourriture, et se repose
pendant la journée.
Les espèces européennes sont
dotées de pattes musclées et de griffes acérées qui
leur permettraient de creuser des terriers sans
effort; néanmoins, elles préfèrent dormir dans des
nids faits de brindilles et de feuilles, protégés par
d'épais buissons de ronces ou par la végétation
dense des sous-bois.
Ces nids ne sont pas perma
nents: après les avoir occupés pendant quelques
jours, les hérissons les quittent et s'en vont en bâtir
d'autres un peu plus loin.
Les hérissons à longues oreilles et les hérissons
du désert (Paraechinus aethiopicus) construisent
souvent leurs nids à l'abri des regards indiscrets,
entre deux rochers.
Il leur arrive de creuser des
terriers ou d'agrandir ceux que d'autres animaux
ont abandonnés.
Parfois, ils s'installent dans les
gigantesques termitières qu'on rencontre en
Afrique.
Ce sont surtout les femelles qui affection-
1828 i La femelle a du hérisson
d' Europe allaite
ses petits pendant
six ou sept semaines.
Le jeune quitte ensuite
le nid pour mener
une vie indépendante.
En quelques semaines,
son poids passe
de25à250 g.
Le hérisson ......
à longues oreilles
(cl-contre) et
le hérisson du désert
sont tous deux
pourvus de grandes
oreilles destinées à faciliter
l'év acuation de
la chaleur corporelle.
nent les terriers, car elles peuvent y allaiter tran
quillement leurs petits.
Les gymnures, qui se reposent également pen
dant la journée, se blottissent entre les racines des
arbres, sous des rochers ou encore dans des
souches creuses.
Le grand gymnure affectionne
les terrains humides, situés à pro ximité des cours
d'eau ou des marais.
Les espèces européennes hibernent: ce phéno
mène est davantage provoqué par la raréfaction
des proies et des aliments comestibles que par
l'abaissement de la température.
Les espèces
vivant dans le désert résistent aux périodes de
grande chaleur en somnolant dans leurs terriers,
de façon à jouir d'une relative fraîcheur.
Cet
engourdissement estival est appelé estivation, par
opposition à l'hibernation.
Pendant l'été, le hérisson d'Europe occidentale
(Erinaceus europaeus) se prépare aux rigueurs de
l'hiver en accumulant des réserves de graisse qui
doublent son poids.
Il se bâtit alors un nid particu
lièrement bien isolé, de préférence dans un
endroit abrité: hangar, buisson épais, ou encore décharge
au fond d'un jardin.
Le nid, toujours
fabriqué à l'aide de feuilles mortes et de brins
d'herbes, peut atteindre SOcm de diamètre.
Le
hérisson le travaille de l'intérieur, tassant les maté
riaux de construction afin de créer une masse
compacte.
Ainsi, la température du nid demeure
constante et ne descend jamais au-dessous de
zéro degré, quelle que soit la rigueur du climat.
S'il dispose d'importantes réserves de graisse, le
hérisson peut intégrer son nid au début de l'au
tomne.
La quantité d'aliments disponibles peut
l'inciter à retarder son installation, parfois jusqu'au
mois de décembre.
I.:hibernation est plus précoce
chez les mâles que chez les femelles.
De temps à
autre, les hérissons se réveillent et tentent une peti
te expédition à l'extérie ur, mais ils n'émergent vrai
ment qu'au début du printemps, lorsque leurs
réserves de graisse sont épuisées.
Les gymnures et les hérissons vivant dans les
régions tropicales, n'ont pas besoin d'hibern er,
car leurs sources d'approvisionnement ne se taris
sent jamais.
En Nouv elle-Zélande, le hérisson
hiberne durant les mois les plus froids..
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