Les iris et autres iridacées

On rencontre des iridacées dans de nombreux milieux, à l'exception des montagnes et de quelques zones tropicales humides : leurs racines résistent mal au froid et la plupart des espèces sont adaptées à un cycle végétatif saisonnier. Certaines, vivant dans des savanes régulièrement brûlées, ne peuvent même fleurir qu'après le passage du feu. Le glaïeul Glodiolus gueix'rii pousse à la limite des marées, exposé aux embruns, d'autres à proximité de torrents saisonniers. Les espèces sans période de dormance Sont rares.

La famille compte entre 65 et 70 genres, pour environ 1 800 espèces, Sa distribution est mondiale. Iris et crocus sont surtout méditerranéens, tandis qu'une dizaine de genres sont seulement brésiliens. Plus de la moitié sont originaires d'Afrique australe, d'où ils ont pu se répandre dans nos jardins par l'intermédiaire de la Hollande, puis de l'Angleterre et des États-Unis.