Les mollusques (coquillages, limaces, pieuvres)

Avec plus de 140 000 espèces, l'embranchement des Mollusques représente un des grands groupes du règne animal. Ces animaux sont répandus partout, des eaux les plus froides aux plus chaudes, sur les hautes montagnes aussi bien que dans les grands fonds océaniques. Les formes sont multiples, souvent étranges. La structure typique est la suivante: corps mou divisé en deux parties, le céphalopodium (ensemble de la tête et du pied) et la masse viscérale, dont l'enveloppe protectrice s'appelle le manteau. Le pied est un organe musculeux développé soit en sole de reptation, soit en appareil fouisseur. Chez les porteurs de coquille, c'est le manteau qui la sécrète, à l'aide de sels calcaires et d'un liant, la conchioline. Entre pied et manteau, un espace libre, la cavité palléale, abrite les branchies. Autre organe propre aux Mollusques: la radula, langue râpeuse dont la disposition des denticules permet de distinguer les espèces.