Les oiseaux

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! Connaître les oiseaux n'est pas réservé A aux seuls ornithologues .

Le grand public a l'occasion de se familiariser avec la faune avicole grâce aux nombreux ouvrages illustrés actuellement disponibles.

L 'application de la loi L'app lication des lois re latives à la protection des animaux exige certai nes connaissan ces: dans les aéroports , les douaniers doivent par exe mpl e ê tre capa bles d'identifier l es oiseaux appartenant à des espèces protég ées.

Il arrive aussi qu'il faille f a ir e preuve de p ersév: éran ce et de courage pour l es fair e re specter .

En Ecosse, des personnes char­ gées de la garde du nid d'un coupl e d'a igl es pêc heurs doivent veiller nuit et jour , car les pill e urs choisiss ent n'imp orte que lle heur e pour agir: certains sont mêm e pr ê ts à e mploy er la f o r ce si on veut les en e mp êcher.

Sur les sites les plus vulnérab les, on est contraint d 'utiliser d es sys­ tèmes de surve illance électronique et des appa­ re ils de vision nocturn e.

La destruction des habitats Parmi les dange rs qui me nacent l es oiseaux, ceux qui pèse nt sur le ur habit at sont particu li ère­ ment graves.

Les dommages sont parfois évidents, comme c'est le cas lorsqu'une forê t disparaît.

Ils sont cep endant parfois diffi cil es à détecter, car l es m e naces consistent en changem ents qui sont imperceptibles , mais rendent tout de même la zone inh abitable pour les oiseaux.

C'est ainsi qu e, jusqu'à un e épo que tr ès réce nte, les vannea ux nichaient dans les champs labourés de t oute l'Europe occidenta l e.

Ils cou­ vaient et élevaien t leurs petits avant que l es céréales ne soient devenues suffisammen t hautes pour l es empêc her de se déplacer facilem ent et d'attraper l es petits animaux dont ils se nourri s­ sent.

Cela ne leur est plus possibl e maintenant que les semai lles se font non plus au printemps, mais à l'automne; en conséque nce, le nombr e des vanneaux a beaucoup diminu é.

Heur eusement, la produ ction de céréales a t e llemen t augmenté que l es agr ic ult eurs sont désormais forcés de laiss er une parti e de l eurs terres en friche.

Ils reçoivent m ê me des subven­ tions pour aménager ces surfaces en friches afin qu'elles puissent de nouveau accueillir l es oiseaux.

En Grand e-Br etagn e, la Soci été roya le pour la ' La disparition de leur habitat constituait un danger mortel pour les rossignols, mais leur nombre a recommencé à croître depuis qu 'on a remis à l'honneur certaines méthodes traditionnelles d'exploitation des forêts.

prot ection d es oiseaux mène d'inlassables cam ­ pagn es dep ui s de nombr e uses années pour que de te ll es dispositions soient app liqu ées aussi lar­ gement que possibl e.

Les changements climatiques Les oisea ux souffrent également des chan­ gements climatiqu es.

C'es t ains i qu'au sud du Sah ara les sécheresses qui on t sévi plusieurs années de suite ont entraîné la désertification de zones où venaient se nourrir d es oiseaux qui n ous sont famili e rs car i ls passent l'hiver en Europ e.

Ils ont pé ri en gr and nombr e en tentant de survoler ces te rr es devenues inh osp italières.

C'es t ainsi qu e le nombre des hirond elles des sab les et des rouges-queues a fort em e nt diminué.

Le phénomène dont ces oiseaux sont victimes est ratta ché à celui du réchauffement de la pla­ nè te .

Certains organismes s'occupe nt d e l'étudier mais , para llè l ement à leur act io n, d es efforts sont tentés pour assurer une protection e fficace aux espèces les plus particulièrement affectées.

Par exe mpl e, là où l a raréfaction des hiron­ delles des sab les a été cons tatée, les agr iculteurs sont enco urag és à cr éer des conditions qui leur sont favo rables.

Ces oiseaux nichent dans des galeries qu 'il s creusent dans la te rr e molle des berges des cours d'eau et dans des tas de cai lloux.

Il est fréquent que ces habitat ions soient détruites lors de travaux d'endiguement menés pour éviter les inonda ti ons.

Il est recomma ndé de ne les entreprendre qu'à l'automn e, saison où l'élevage des petits est te rmin é.

Au printemps suivant, les oiseaux creuseront d e no uvelles galeries.

Les réserves Le r éserve s jou ent un rô le t r ès imp ortant dans la protection d es oiseaux.

Diverses consid érat ions présid ent au choix de le ur emp lacement.

Cer ­ taines sont d élimit ées pour qu'un g rand nombre d'anim aux puiss ent s'y rassemb ler, d'autres pour que des espèces rares y tr ouve nt un abr i.

Dans tous les cas, l' e ndroit sélectionné doit ê tre amé- ' En 1916 , le balbuzard , autrefois très _ répandu, était en voie d'extinction en Ecosse.

Grâce à la ténacité de la Société royale pour la protection des oiseaux, on en compte aujourd 'hui 70 couples.. »