MEGANEURA

« UNE LIBELLULE GEANTE MEGANEURA Dans l'environnement des grandesforêtshouillères du centre de la France, à Commen- try (Allier), vivait il y a 290 mil lions d'années unegigantesque libellule : son corps mesurait 35 centimètres de longueur. Ailes déployées, elle atteignait 65 cen timètres d'envergure. Meganeum (étymologiquement, les très grandes nervures) était un peu à l'échelle des immenses et somptueusesfougèresarbo rescentes qui peuplaient en cet endroit les bords d'un vaste dédale de lacs marécageux. Car, comme les libellules actuelles, c'est dans les zones humides qu'elle chassait et se reproduisait. Une redoutable carnassière C'était une carnassière féroce, comme le montrent ses fortes mandibules acérées et denticu- lées, longues d'un centimètre et demi et larges, à la base, de plus d'un centimètre (ses yeux ne mesuraient pas moins de deux centimètres de diamètre).

Et, vu sataille, elledevait faire des ravages terribles parmi les autres populations d'insectesqui, fort heureusement pour la satisfac tion de son solide appétit, étaient très abondantes dans toute cette région. Plus d'une centaine d'espèces différentes d'insectes ont été retrouvées àl'état fossile dans les dépôts charbonneux de Commentry. De ce gisement, en effet, provient lafaune entomologique la plus diver sifiée de tout leCarbonifère. llustration E.Provoost D MCMXC, Edito-Serviœ S.A. Imprimé en CEED2 471 03-15. »