Notre planète et ses étendues marines

« gions sous-marines.

Néanmoins, leur relative facilité d'accès et la vie marine qu'elles recèlent leur confèrent, en termes de ressources, une importance considérable.

A l'extrémité d'une pente douce plus ou moins longue, la ligne de déclivité s'accentue brusquement, jusqu'à ce que l'on arrive au rebord du plateau continental.

Au-delà, s'étendent des pentes abruptes, les pentes continentales.

Ces pentes, qui représentent environ 17 pour cent des océans, constituent la véritable frontière entre le fond océanique et les continents: sur notre planète asséchée, nous pouvons ainsi constater que les terres s'amorcent à partir du fond océanique, à la manière de falaises gigan­ tesques dominant une plaine désertique.

La pente continentale commence à s'aplanir dès qu'elle atteint 1 400 mètres de profondeur et cette pente moins marquée qui s'étend jusqu'à environ 2 000 mètres s'ap­ pelle la "remontée précontinentale".

Cette dernière fait place, vers 3 700 mètres, à de vastes étendues horizonta ­ les, les plaines abyssales, qui, à elles seules, représentent 46 pour cent de la surface terrestre.

Les largeurs, profondeurs et inclinaisons indiquées pour A gauche : Le fond de l'océan Atlantique, débarrassé de ses eaux.

La ligne en forme deS que l'on aperçoit nellement est/a dorsale médio-at­ lantiqu e.

Les régions attenant aux côtes des différents continents ap­ partiennent aux plateaux contin entaux.

le plateau continental sont des valeurs moyennes, et les notions de pentes "douces" et "abruptes" ont une por­ tée générale.

Quelquefois, la pente continentale n'a rien d'une "chute" abrupte, car elle n'est qu'un prolonge­ ment du plateau continental, chargé de dépôts alluvion­ naires.

Ce type de pente a d'ailleurs intrigué les océano­ graphes durant de nombreuses années.

En théorie, les sé­ diments tendres qui la constituaient ne devaient lui don­ ner aucune caractéristique particulière.

Néanmoins, des Ci-dessus: Schéma montrant comment une série de câbles télégraphi­ ques transatlantiq ues furent rompus par des courants de turbidité après un tremblement de terre survenu en 1929.

Les câbles reposaient sur la pente continentale au sud de Terre-Neuve.

Les océanographes o nt pu calculer que les courant s responsables de ce glissement de terrain allei­ gnaienr une vitesse dé 80 kilomètres /heure.

sondages par ultra-sons et des photographies révélaient qu'elle devait être entaillée par des canyons et des gorges profondes rappelant certains paysages terrestres tour­ mentés.

A leur tour, les techniciens chargés des liaisons téléphoniques transocéaniques se posèrent des questions, lorsqu'on découvrit qu'une interruption soudaine des transmissions était due à la rupture d'un câble au fond de l'océan .

Comment un câble qui avait été posé en eaux profondes sur un terrain plan pouvait-il s'être brisé? A quelle force mystérieure fallait-il attribuer cette rupture? Le mystère n'a pu être résolu par une observation direc­ te,- mais par des déductions logiques fondées sur des si­ mulations faites en laboratoire, qui permirent ,je déve­ lopper une théorie selon laquelle l'eau se charge de li- 11. »