NUMMULITE

« UN PETIT GEANT LANUMMULITE La vraie nature des num mulites Les nummulites sont des ani maux, mais d'un type très parti culier :elles sont formées d'une seule cellule, et donc d'un seul noyauporteur du code géné tique.

Et chacun sait que les cel lules vivantes, dont il existe plu sieurs milliards dans le moindre des petits papillons, sont, sauf de rares exceptions, parfaite ment invisibles àl'œil nu. Chezlesnummulites, donc, chaque individu est formé d'une seule cellule. Et c'est bien là le prodige, car elles atteignent, dans le monde microscopique, des tailles phénoménales: un à deuxmillimètres pour les es pèces les plus petites,ce qui est déjàconsidérable !...

et dix cen timètres pour l'espèce la plus grande ! Ce gigantisme des num mulites est spectaculaire par rap port aux autres unicellulaires. Il est, en comparaison, bien plus important que le gigantisme du plus grand des dinosaurespar rapportaux autres reptiles. Chacune sécrète une coque divisée en petites loges Apparues au début de l'ère ter tiaire, lesnummulites ont été surtout abondantes durant le Paléogène. Elles se retrouvent bien conservées àl'état de fos sile grâce à leurs coques, qui pullulentdanscertains sédi ments : à chaque individu cor respond en effet un habitacle calcaire en forme de disque, intérieurement divisé enpetites loges concentriques. //existe encore dans les mers actuelles, diverses espèces de nummulites. Elles vivent toutes en reposant simple ment surle fond. Photo D.Serrette /MNHN ©MCMXC, Edito-Service S.A. Imprimé en CEED2 471 02-05. »