Qu'est-ce qu'un volcan ?
Publié le 26/03/2012
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Les anciens adoraient les volcans, car ils étaient considérés comme habités par les dieux. Ainsi, les Romains croyaient que Vulcain, dieu du feu, habitait une île volcanique située face à la côte sicilienne. Cette petite île a été baptisée de son nom, puisqu'elle s'appelle Vulcano. Depuis, le nom de volcan a été donné à toute ouverture dans la croûte terrestre, qui rejette de la rocaille fondue, de la vapeur et des cendres. On imagina, plus tard, que les éruptions volcaniques étaient occasionnées par des vents prisonniers des profondeurs du sol. Cette croyance persista jusqu'au jour où les savants découvrirent que la température terrestre augmentait au fur et à mesure que l'on s'enfonçait dans le sol. Ils en conclurent qu'à partir d'une certaine profondeur, le centre de la Terre était en état de fusion. Il en résulte que les volcans furent ...
«
A droite: Le Kilimandjaro,
massif montagneux du nord
est
de la Tan zanie, fait partie de la josse de l'Afrique orien
tale .
Cette faille s'étend sur
des centaines de kilomètres .
Les volcans africains naqui
rent
le long de cette faille, il y a environ vingt millions
d'années.
Elle ne provient pas
de la rencontre de deux pla
teaux terrestres différents,
mais d'une cassure dans
la Grande Fosse africaine et
dans la mer Rouge .
Ci-dessous : La Grande
Fosse africaine vue d'une hauteur de 2 400 m.
La vue a été prise en direction du nord, vers le lac Rodolphe .
les fosses sous-marines.
Les collisions entre ces plaques
libèrent une grande chaleur, qui provoque la fonte des
roches composant
le plateau océanique, des sédiments
qui s'y sont accumulés et même
d'une partie sous-jacente
du plateau continental.
Ces masses liquides ont une ten
dance ascensionnelle, et une grande partie de celles-ci
vont
se figer sous l'épaisse couche continentale, en for
mant d'énormes amoncellements de pierres, principale
ment de granit.
Le surplus atteint la surface, apparaît sous
forme de lave et fait surgir une série de volcans sur le
côté continental de la fosse sous-marine.
La majorité des volcans
se trouve le long des plateaux
continentaux, là
où des matières nouvelles sont repous
sées vers
le haut, tandis que les anciennes s'enfoncent.
L'océan Pacifique, qui est presque entièrement bordé par
des fosses profondes, est également délimité par une lon
gue rangée de volcans,
le célèbre 'anneau de feu'.
En
Europe, les volcans
ont été formés par les surrections des
plateaux dont
les bords se heurtent sous la Méditerranée.
La plupart des volcans se situent à quelques kilomètres à
peine de la mer, parce que c'est à cet endroit que
les pla
teaux viennent généralement en contact.
Quelques excep
tions existent en Afrique orientale,
où certains volcans se
situent à quelque 800 km et même plus de la côte.
Les
plus connus sont
le Kilimandjaro et le mont Kenya.
Ils
longent une faille, 'le Grand fossé africain', qui s'étend à
travers l'Ethiopie et
le long de la mer Rouge sur 5 000 km
en direction du nord.
Cette longue crevasse constitue
le
premier stade de la formation d'un nouvel océan qui, un
jour, coupera l'Afrique en deux.
Au fond de la mer Rou
ge, une croûte océanique est déjà en cours de formation
et, à certains endroits du Grand fossé africain, la couche
de magma est déjà assez épaisse pour former sur
les
bords de nouveaux volcans.
En Allemagne, entre Bingen au sud, et Bonn, au nord, le
Rhin coule dans une tranchée, qui pourrait bien un
jour
faire naître un nouvel océan entre la France et l' Allema
gne.
Pour le moment, le mouvement semble arrêté, mais,
dans l'Eifel, une série de volcans ont subsisté, qui étaient
encore récemment en activité.
Un volcan en activité ex-
61.
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