Tatous et pangolins (Faune et Flore)

Les pangolins couverts d'écailles de l'Ancien Monde et les tatous du Nouveau Monde sont les seuls mammifères à être cuirassés mais, bien qu'ils se ressemblent, ils n'ont pas du tout les mêmes ancêtres et sont le produit d'évolutions très différentes. Il existe sept espèces de pangolins dont quatre habitent l'Afrique et trois l'Asie. Elles ont toutes la partie antérieure du corps, les flancs et la queue couverts d'épaisses écailles qui se chevauchent et sont en réalité faites d'une masse dense de poils. Des écailles plus petites protègent la face externe de leurs pattes et le sommet de leur tête tandis que des poils peu fournis couvrent le ventre. Les pangolins ont un corps allongé dont l'aspect et la forme rappellent une pomme de pin, une longue queue qui mesure parfois le double de leur corps, un museau étroit et pointu et des pattes courtes et fortes pourvues de puissantes griffes. La queue est préhensile chez certaines espèces. Ils n'ont pas de dents mais une langue en forme de ver, étirée et gluante. Les tatous, dont on dénombre vingt et une espèces, présentent de très grandes différences de taille et d'aspect.Ils ont tous cependant la même carapace, semblable à une grosse coquille constituée par des plaques osseuses formant trois boucliers rigides placés sur leurs épaules et sur leurs flancs.Ces plaques sont reliées, au milieu du corps, par un nombre variable de bandes articulées plus ou moins flexibles, séparées par des poils. Certains tatous en ont jusqu'à dix-huit. Une cuirasse protège la tête et une autre la queue, tandis qu'une peau douce, généralement poilue, couvre la partie inférieure du corps.