Termite militaire

« Les Termites Un nid de termites peut contenir jusqu 'à sept millions d'individu s.

Tous travaillent en étroite coordination pour se nourrir e t se défendre , construire leur nid et e n assurer son fonctionnement, élever les larves fécond ées par la reine , l ' unique mère de toute la colonie.

B ien que ressemblant par leur aspect e t l eur comportement aux fourmis, l es termites sont en réalité étroitement liés aux blattes, et se sont progressivement adap tés à la vie en colonie.

Les termites partagent de nombreuses caractéristiques «primitives » avec les blattes qui const ituent l'un des groupements d'insectes l es plus vieux du monde.

Leur appar ition tr ès ancienne -il y a quelque 220 millions d'années­ leur a donné amplement le temps d'évoluer pour devenir aujourd'h ui les ins ectes les plus spéciali­ sés de la planète.

Des sociétés extrêmement complexes Il n'existe pas de t e rmit e solitaire.

L es 2 300 espèces répertoriées vivent en colonies très comp lexes dans lesquelles les individus accom­ plissent des tâches bien définies.

Une organ isa­ tion qui implique parfois des spécialisations à te l point radicales que les insectes sont incapables de se débrouiller seuls, e t dépendent entière­ ment les uns des autres, comme les cellules d'un organisme animal.

Les activités des indi vidus sont si étroitement contrôlées que la colonie fonction­ ne plus comme une cellule unique.

comme un super-organisme doté d'une force collective dépassant celle d'animaux plus gros.

À J'intérieur d'une même colonie, les indivi­ dus sont divisés en castes.

La cas t e la plus impor­ tante réunit les ouvriers: aveugles , dépourvus d'ailes, sans défense comme les fourmis .

ils sont chargés de la construction et du fonctionnement du nid , de la recherche de la nourriture.

Ils doi­ vent aussi veiller sur les autres membres de la colonie, y compr is les nouveaux sujets.

Les tra­ vai lleurs peuvent être des mâles ou des feme lles -à la différence de ce qui se passe chez les four­ mis ou les abeil les, où les ouvriers sont toujours des femelles -, mais ils restent sexuellemen t immatures et sont incapables de se reproduire.

C h ez la plupart des espèces, la défense est assurée par les soldats, à la t ête très robuste, armée de mandibules.

D'autres soldats, les nasu­ tés, possèdent une tête très allong · e e t projettent, grâce à leur nez en forme de museau , une sécré­ tion visqu euse et irrit ante con tre leurs assai llants.

À l'inst ar des ouvr i ers, les soldats sont stériles, aveugles et aptères.

Par ailleurs, leurs mandibules sont si dévelop­ pées qu'ils ne peuvent se nourrir eux-mêmes e t dépendent des sécrétions produites par l es ouv riers.

En retour, ils défendent la colonie contre l es intrus , notamment les fourmis- l es ennemis mortels des termites-, qu'ils a ttaque nt avec une précision redoutable, malgré leur cécité.

Au cœu r de la coloni e trônent la reine e t le roi, les pri[lcipaux représentants de la caste repro­ ductrice.

A la différence de leurs sujets, ils possè­ dent des yeux et des ailes, qu'ils perdent en vol à l'issue de la parade nuptiale.

De la taille d'une guêpe , le roi ressemble aux autres termites.

La reine en r vanche , en période de fécondation, Un nid de termites aux murs épais ......

L'air circule constamment dans les cavités de la termitière favorisant ainsi la régulation de la température , de l'humidité et de la concentration en oxygène.

i En Australie , ces termitières de a grande taille , les ~~cathédrales ", sont disséminées à l'intérieur du pays .

Dans les régions pluvieuses , les termites construisent des nids surmontés de toits en forme de champignons afin de s'abriter .

adopte des proportions gigantesques à l'éche lle de ces insectes: elle peut atteindre jusqu 'à 14 cm de lQng e t pondre jusqu'à 30000 œufs par jour.

A l'exception du roi, tous les autres membres de la coloni e sont issus d'un de ses œufs.

Ils ont pour t âche de veiller sur la rein e avec une dévo­ tion quasiment «filiale ».

lis la nourrissent , la soi­ gnent et transportent les œu fs dans les chambres à couvain ou dans les autres cavités du nid.

En effe t, e n raison de son énor me corps, la reine est incapable du moindre mouvement: elle reste. »