Tortue géante
Publié le 22/02/2012
Extrait du document
«
Les Tortue s
Les tortues terrestres, aquatiques
et marines appartiennent
à l'ordre des chéloniens.
Elles sont
caractérisées par une carapace
osseuse, recouverte d'écailles
cornées ou d'une peau épaisse.
C
omme tous les reptiles, les chéloniens sont
des animaux à sang froid.
C'est pourquoi ils
vivent
de préférence dans l es régions chaudes du globe.
L'étude des fossiles a montré
qu'ils
étaient apparus il y a au moins 220 millions
d'années.
Les ché loniens ont donc connu les pre
miers dinosaures, et ils exista ient toujours lorsque ceux-ci ont disparu.
On dénombre aujourd'hui 240 espèces de
tortues, réparties en 41 espèces terrestres, sept espèces marines et 1 92 espèces d'eau douce.
La morphologie
La caractéristique la plus marquante de ce grou
pe de reptiles est leur carapace, osseuse dans la
plupart
des cas.
Elle est formée d'une dossière (moitié supérieure) et d'un plastron (mo itié infé
rieure).
La tête et les pattes antérieures, libres,
sortent par un orifice ménagé à l'avant.
La cara
pace osseuse est recouverte de grosses écailles disposées symétriquement; chez la tortu e-luth et
i Les tortues vertes des côtes brésiliennes A peuvent parcourir plus de 4 500 km pour aller déposer leurs œufs sur l'île de l'Ascension , au milieu de l'océan Atlantique.
.......
Peinture rupestre aborigène d 'une tortue au long cou dans le parc national de Kakadu , en Australie.
chez les tortues à carapace molle , la carapace a régressé et les écailles sont remp lacées par une
peau épai sse, de la consistance du cuir.
Les écai lles forment des bourrelets rectangulaires (sans rapport avec l'âge de l'animal'), particuliè
r
ement apparents chez les tortues terrestres.
Les ché loniens possèdent des membres bien
adaptés au milieu dans lequel ils évoluen t.
Les tortues terrestres sont munies de griffes arrondies
et de pattes semblables à des pi li ers, aptes à trans
porter leur corps pesant et à le soulever au-dessus du sol.
Les tortues d'eau douce ont des pieds pal
més, terminés par des gri ffes acérées, qui leur
permettent
de déchiqueter aisément les aliments.
Chez les tortues mar ines, les membres antér ieurs forment de larges battoirs, essen ti els pour des
animaux qui passent leur vie dans l'eau- seu les
les femelles s'aventurent sur la terre ferme, une ou deux fois par an, pour y déposer leurs œufs.
La grande majori té des ché loniens possèdent
une t ê te rétractile, suscep tib le d 'être dissim ulée
sous la carapace en cas de danger.
Certaines
Carapace de tortue marine fossilisée .
.......
Certains chéloniens n'ont quasiment pas évolué depuis la période du Trias , qui se situe 200 millions d 'années avant notre ère.
espèces, comme la tortue à grosse tête, or ig in aire
du Sud -Est asiatique, sont affligées d'une tête énorme, représentant la moitié du volume de la
carapace .
Chez ces espèces, la tête est protégée
par de grandes plaques cornées.
Les mâchoires des chéloniens, dépourvues de dents, sont recou
vertes d'un bec corné et tranchant , qui l eur per
met de déch iqu eter les végétaux les plus durs et
les chairs les plus coriaces.
Les organes sensoriels
Quoique dotées d'u ne vue convenab le, la plupart
des tortues s'e n remettent plutôt à leur odorat
pour détecter leurs proi
es.
Chez les espèces
aquatiques, les narines sont situées au bout et en haut du museau; les tortues peuvent ain si conti
nuer
à respirer a lors que la quasi-tota lit é de leur
corps se trouve sous l'eau.
Les chéloniens ont une morphologie homo gène.
En revanche, leurs dimensions varient
considérablement d'une espèce à l'autre.
La cara pace de la tortue des marais , orig inair e d'Amé rique du Nord, ne mesure jamais plus de 12 cm
de long .
À l'autr e extrémité du spectre, on trouve
la tort u e-alligator, qui mesure 70 cm et pèse 90 kg,
la tortue géante des Seych elles, qui mesure 1,40 rn pour 250 kg, enfin la tortue-luth qui atte int
une longu eur de 2,50 rn pour un poids -somme
toute respectab le -de 900 kg.
Cette espèce géante fréquente excl usivem ent les mers chaudes et trcr pica l es, mais il arr i ve qu'une de ses représen
tantes soit rejetée sur l es côtes europée nnes .
La
tortue-luth est la p lus grande des tortues actuelles .
Les tortues à carapace molle, que l'on rencontre.
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