BATOUALA de René Maran

BATOUALA, premier roman de René Maran (1921). L'un des signes avant-coureurs de la négritude, il intéresse l’histoire de la littérature à la fois par son contenu et par l'entreprise qui le fonde. En tant que roman, l'œuvre, d'une incontestable qualité littéraire, se réclame, pour une part non négligeable, de l'esthétique naturaliste dont elle transcende pourtant les limites par un vigoureux souffle poétique. Témoin de la vie quotidienne dans un village de l'Ouban-gui-Chari, l'auteur nous fait découvrir au jour le jour les joies et les peines de ses habitants et il nous initie à leurs traditions sans jamais tomber dans le péché d'exotisme. Ainsi, pour la première fois (si on excepte les Immémoriaux de Victor Segalen), des « indigènes » ne sont pas regardés comme des bêtes curieuses aux coutumes aberrantes. Pour la première fois aussi, les Blancs cessent d'occuper le devant de la scène et ne font que des apparitions de comparses, saisis à travers le regard malicieux d'un Huron nègre qui ne retient de leur incoercible agitation que les aspects les plus spectaculaires ou les plus dommageables à son repos : la brutalité, l'ivrognerie, la fébrilité sans objet. Mais derrière ces bouffons se profile une réalité coloniale autrement impitoyable, et dont les signes irrécusables sont l'exploitation systématique des autochtones et le mépris le plus total