CHATEAUBRIAND (1768-1848). ATALA

I. Vie. — François-René de Chateaubriand naquit à Saint-Malo le 4 septembre 1768, d'une très noble famille de Bretagne. Il fit ses études à Dol et à Rennes ; puis il passa deux années au château de Combourg, avec son père, sa mère et sa soeur cadette Lucile. Dans cette solitude, il sentit se développer ses dispositions à la mélancolie et au romanesque. Après un court séjour à Cambrai, comme sous-lieutenant, Chateaubriand fréquenta, de 1786 à 1791, la haute société parisienne et les médiocres écrivains du temps. Peut-être,' si l'on en juge par quelques vers qu'il fit insérer dans l'Almanach des Muses, fût-il devenu lui-même un élégant pseudoclassique, si son humeur inquiète et curieuse ne l'avait poussé à entreprendre un grand voyage. Il avait résolu de découvrir un passage au nord de l'Amérique. Parti de Saint-Malo le 8 avril 1791, il débarqua à New-York, visita la région des grands lacs, la chute du Niagara, et descendit vers la Floride. Il était de retour en France le 2 janvier 1792, sans avoir accompli son projet scientifique; mais par contre il rapportait, des forêts et des solitudes américaines, les sensations et les couleurs dont il devait enrichir, pour un siècle entier, notre littérature.