David Copperfield de Charles Dickens

David Copperfield est le roman, en grande partie autobiographique, de l'enfance de Dickens, le reflet d'une enfance ballotée au gré des pérégrinations et des inconsciences d'un père qui, en 1823, alors que David n'était âgé que de 12 ans, mène par le fait de ses dettes toute sa famille dans la misère. Dans le quartier à la fois pauvre et excentrique de Camden Town, près de Londres, le petit provincial accumulera les tâches sordides et nouera quelques amitiés avec des personnages pittoresques, camarades de misère. Par la force inextinguible de sa volonté et de son optimisme, Dickens deviendra clerc de notaire, puis sténographe, et enfin journaliste. L'année 1836 consacre la surprenante ascension littéraire de celui qui s'était surnommé lui-même le « saute-ruisseaux famélique»: les Pickwick Papers, petits feuilletons comiques, se vendent à plus de 800.000 exemplaires ! C'est le début d'une fastueuse période de création, à l'époque de ces énormes romans victoriens qui paraissent en librairie, «complets en trois volumes» et qui ont toute l'épaisseur d'un monde. Dans Oliver Twist (1838) et dans Nicolas Nickleby (1839), Dickens dénonce les torts cruels faits à l'enfance pauvre et mal aimée.