ÉCOUTEZ LA VOIX de Franz Werfel

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Roman de sujet biblique et historique dû à l’écrivain autrichien Franz Werfel (1890-1945) et publié en 1938. Entre le prologue et l’épilogue d’une facture moderne, l’histoire du prophète Jérémie se déroule sous l’aspect d’une vision. Le prologue en trois chapitres présente un groupe de touristes conversant avec animation sur la terrasse d’un hôtel, au bord de la Mer Morte. Suit une visite à Jérusalem et au Temple. L’intérêt de l’écrivain et celui du lecteur se concentrent sur le visage énigmatique et silencieux de Clayton Jeeves, Anglais d’origine juive. Celui-ci, après la mort de sa femme, traverse une crise morale qui arrête son inspiration d’écrivain. Il se plonge alors dans l’étude de la Bible, revivant par la pensée la vie de son peuple. Cette idée lui vint lors de sa visite au Temple. Les aventures personnelles se mélangent en d’étranges rencontres avec les souvenirs bibliques. Toute l’histoire de la décadence du peuple hébraïque, mêlée à la vie et à l’œuvre du prophète Jérémie, traverse son esprit. De la splendeur de l’époque heureuse du roi Josias (dans le livre, tous les noms gardent leurs formes bibliques) jusqu’à la chute de Jérusalem sous Nabuchodonosor, à la destruction du premier Temple, à l’exil des Hébreux à Babylone, et au départ des derniers survivants de la maison de Jacob pour l’Égypte avec Jérémie, les événements

historiques se succèdent en une série de tableaux dont la grandeur subjugue et déconcerte à la fois. Josias, Joachim, Jéchonias, Sédécias, les derniers rois de Judée, défilent dans la magnificence des triomphes et dans la ruine tragique des défaites, du trône à la prison. Le récit va de la mort glorieuse de Josias, valeureux mais violent, à l’humiliant exil en Égypte de Joachim, personnage anormal et stupide ; de la fin ignominieuse de Jéchonias, être vil et efféminé, au cruel emprisonnement dans les