ENTRETIENS d’Épictète (résumé)

ENTRETIENS d’Épictète 

Leçons du

philosophe stoïcien Épictète (50?-138 ap. J.-C.), d’origine phrygienne. Le recueil comprenait huit livres, dont quatre seulement nous sont parvenus (aussi Manuel). Ainsi qu’Arrien nous le dit lui-même, dans une lettre adressée à Aulu-Gelle et précédant les Entretiens, il s’est borné à écrire fidèlement tout ce qu’il avait entendu de la bouche de son maître, dans l’école que celui-ci avait fondée à Nicopolis, en Épire. Arrien souhaite que, même à travers son style nu et sec, le ton sublime de l’enseignement d’Épictète et la haute mission morale que ce dernier s’était donnée, apparaissent avec clarté et évidence. Cet ouvrage a une importance fondamentale pour connaître cette troisième période du stoïcisme, appelée période romaine, et dont ses représentants les plus éminents sont Épictète et Marc-Aurèle. L’attention du philosophe est tournée surtout vers les problèmes de morale ; en délaissant le point de vue éclectique dans lequel était tombé le stoïcisme, Épictète réaffirme, dans toute sa rigueur, le concept d’une volonté rationnelle qui régit le monde et à laquelle l’individu doit un total dévouement. C’est ce qui donne à cet ouvrage une atmosphère d’intense religiosité. Il faut remarquer l’influence exercée par la prédication des cyniques sur la doctrine d’Épictète ; d’ailleurs, les conversations rédigées par Arrien évoquent, non seulement dans leur titre, mais aussi par leur forme, les « diatribes » cyniques de caractère populaire.