ESTHER. Personnage biblique

(vers 300 av. J.-C.). L’histoire d’Esther évoque le destin de ces colonies juives qui, installées aux jours de l’exil, ne rentrèrent pas en Palestine quand Cyrus, le roi perse, en 538 av. J.-C., autorisa ce retour, mais demeurèrent disséminées de par l’empire, dans une situation ambiguë, à mi-chemin entre la prospérité et la persécution. C’était au ve s, : Assuérus, dit la Bible, régnait « de l’Inde à l’Ethiopie », cet Assuérus en qui l’histoire identifie Xerxès, petit-fils du grand Cyrus, dont les trières de Thémistocle écrasèrent la flotte à Salamine. Ce médiocre stratège était sans doute plus expert en femmes qu’en soldats, et fort enclin à trop s’occuper d'affaires de harem. Pour renouveler ses épouses, il fit un jour enlever dans tous ses domaines « de belles jeunes filles vierges ». Parmi le