ÉTHIOPIQUES (Les ) d'Héliodore d'Émèse

ÉTHIOPIQUES (Les ) 

Roman d'Héliodore d'Émèse (IIIe siècle ap. J.-C.). C'est le plus long des romans grecs (dix livres) et celui qui réunit les éléments les plus caractéristiques du genre. A Delphes, près de Chariclès prêtre d'Apollon, vit Chariclée, splendide jeune fille dont l’origine est mystérieuse. Au cours d’une fête, elle rencontre un prince de la Thessalie, Théagène, et les deux jeunes gens sont frappés par un coup de foudre réciproque. Aidés et accompagnés par Calasiris, prêtre égyptien se trouvant à Delphes, les deux amoureux s'enfuient vers l'Egypte, après s'être jurés réciproquement un amour éternel et s'être engagés à demeurer chastes jusqu'au moment où ils pourront célébrer leurs noces légitimes. Le roman est constitué par les aventures innombrables que les deux promis connaissent, avant leur mariage. Les hasards s’enchevêtrent d'une façon incroyable, empêchant les deux amoureux de se retrouver. L'intrigue, tissée par le romancier, est fatigante, bien qu'elle soit habile et soignée. Des tempêtes sur mer, des assauts de pirates et de brigands, des guerres, des embuscades, des trahisons, des ruses, des pièges d'amoureux, des équivoques, des reconnaissances, des vivants pris pour des morts, des morts qui parlent, des sorcelleries, des obstacles de toutes sortes retardent sans cesse le dénouement.