FÉROCE CHASSEUR (Le)

 Ballade de l’écrivain allemand Gottfried August Bürger (1747-1794), publiée dans « l’Al-manach des Muses » en 1786. Le sujet est inspiré d’un thème parmi les plus anciens et les plus connus de la tradition germanique : celui de la Chasse sauvage [Wilde Jagd] ou de la Furieuse armée [Wiitendes Heer ou Wnotes Heer], dont on retrouve d’innombrables variantes de l’Angleterre et la Normandie à la Carinthie, du Danemark à la Silésie, de la Norvège au Tyrol. Ce thème a dû, en des temps reculés, être associé au mythe d’Odin-Wotan : pendant les nuits de tempête, les âmes des morts qui n’ont pu trouver la paix, passent en hurlant dans les ténèbres, emplissant l’espace de leur galop ; ceux qui sont sur leur passage doivent aussitôt se jeter à terre, sinon la horde sauvage les entraînera dans sa course folle jusqu’à la fin du monde. A la tête de la horde, dressé sur son cheval noir, le manteau flottant et la lance au poing, galope Odin-Wotan, seigneur du Walhalla, qui commande au royaume des morts. Plus tard, la légende se transformant, des motifs nouveaux apparurent : celui par exemple des « Douze Nuits » consacrées à une divinité nocturne pendant les jours les plus courts de l’année, entre Noël et l’Épiphanie :