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Fiche de lecture: L'Emile de ROUSSEAU

Publié le 24/11/2009

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En 1762, Rousseau mène à bien son double projet d'édification, de son idéal politique et de ses conceptions de l'éducation. La même année, il publie en effet Le Contrat social et Emile. Celui-ci fit l'objet d'une condamnation pour les idées religieuses qu'il défend. En 1745, Rousseau se lie avec sa lingère, Thérèse Levasseur, qu'il épousera bientôt et dont il aura plusieurs enfants. Il les déposera à l'Assistance publique. Il s'en explique dans Les Confessions : « Je savais que l'éducation pour eux la moins périlleuse étoit celle des enfants trouvés et je les y mis (...) et je sais bien que nul père n'est plus tendre que je l'aurois été pour eux, pour peu que l'habitude eût aidé la nature. «

Avec Emile, composé de cinq livres, Jean-Jacques Rousseau expose les différentes phases de l'éducation idéale d'un enfant, futur citoyen, depuis sa naissance jusqu'à son mariage.   

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« L'Émile « L'homme vraiment libre ne veut que ce qu'il peut, et fait ce qui lui plaît.

Voilà ma maxime fondamentale.

» Cet ouvrage vise à repenser l'éducation, de la naissance au mariage, dans le dessein de respecter la nature et de former une intelligence « naturelle », un coeur.

Cet idéal pédagogique connaîtra un énorme retentissement.

La volonté est de tout mettre en place pour éviter, autant que faire se peut, la corruption de la civilisation en s'appuyant sur quatre orientations de base : le respect de la liberté de l'enfant ; la reconnaissance de l'enfant comme enfant ; la préséance de la conscience sur la science ; l'exercice personnel du jugement préférable de loin à toute accumulation de connaissance. La condition première est d'isoler l'enfant et laisser se développer sa nature sans entraves ; une fois rendue solide, elle pourra résister à la société corrompue et corruptrice.

L'ouvrage se divise en cinq livres qui correspondent aux âges de croissance : Livre I : le premier âge Premier principe en forme de constatation : « Tout est bien en sortant des mains de l'Auteur des choses : tout dégénère entre les mains des hommes.

» 43 L'homme naît faible et dépendant, il a besoin d'une éducation qui ne peut lui être fournie que par la nature, les hommes, l'expérience ; tout doit venir de la nature, il faut s'écarter des institutions publiques pour privilégier une éducation privée et naturelle.

Le nourrisson doit être libre de ses mouvements, être allaité par sa mère afin d'établir un rapport d'amour ; la famille naturelle peut être écartée au profit d'une famille éducative : un précepteur et une nourrice. Le but de l'éducation à donner est « d'accorder aux enfants plus de liberté véritable et moins d'empire, de leur laisser faire par eux-mêmes et moins exiger d'autrui.

En s'accoutumant de bonne heure à borner leurs désirs et leurs forces, ils sentiront peu la privation de ce qui ne sera pas en leur pouvoir ». 44 L'apprentissage du langage se fera lentement, l'important étant de ne pas avoir plus de mots que d'idées. Livre II : du premier âge à douze ans. »

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