HELLAS Percy Bysshe Shelley

HELLAS. Drame lyrique du poète anglais Percy Bysshe Shelley (1792-1822), écrit en octobre 1821 et dédié au prince Alexandre Mavrocordato qui avait annoncé au poète que la

Grèce était décidée à se soulever contre la domination turque. La dédicace est datée du 1er novembre 1821. Shelley, assoiffé de justice et de liberté, ne pouvait rester indifférent devant la révolution hellénique. La nouvelle éveille en lui un mouvement d’enthousiasme ; elle lui inspire une vision lyrique et légendaire dont l’héroïsme des Grecs, durant la première phase de la guerre de l’indépendance, constitue la toile de fond. C’est d’abord un chœur de femmes grecques prisonnières qui bercent, au rythme de leur chant nostalgique et passionné, le sommeil du sultan Mahmoud. Les invocations isolées de l’esclave indienne, qui veille sur le repos de son maître, alternent avec les différents chœurs. Mais le sultan s’éveille, en proie à des visions funestes ; il sent que la désagrégation de son empire est proche ( et inévitable : la lune très pâle, qui semble découpée dans le ciel parmi les nuages enflammés du couchant, lui apparaît comme un symbole de la puissance ottomane qui se meurt. Son aide de camp, Hassan, lui suggère de consulter le vieil Ahasvérus, sage qui connaît la clef des songes ; on le fait chercher dans sa lointaine demeure ; en attendant son arrivée,