Impressions d'Afrique de Raymond Roussel (analyse détaillée)

« lecteur : quel est ce livr e dont la lecture est conseillée à l'envers? Roussel ne s'attarde guère à décrire son Afrique : le nom doit suffire à combler l'attente du lecteur, par l'évo­ cation implicite d'un exotisme litté­ raire et théâtral -ou plus simplement journalistique.

L'Afrique de Roussel est cel le du Journal des Voyages, de 1'11lus ­ tration aussi bien que des Cinq Semaines en ballon de Jules Verne ou du Roman d'un spahi de Pierre Loti (ces deux der­ niers étaient idolâtrés par Roussel).

Mais, comme l'a fait remarquer Fran­ çois Caradec, Roussel s'inspire surtout de lui-même et le roman prend nais­ sance dans un co nte de jeunesse , Parmi les Noirs.

L'Afrique, à vrai dire, se résume à un lieu : la place des Troph ées d'Ejur, capi­ tale du Ponukélé-Drelchkaff, qui fonc­ tionne comm e une scène sur laquelle se succèdent les attraction s.

En ce sens, Impressions d'Afrique tient du pur spec ­ tacle, accumulant tableaux à effets du Châtelet et numéros de cirque ou de music-hall , dont certains o nt beau coup fait pour la gloire de Raymond Rou s­ sel : " l'ilote en baleines de cors et » rou­ lant sur « des rails en mou de veau » est à l'époque devenu célèbre, plus encore que le ver de terre joueur de cithare int erprétant des airs d'opé rette, pré­ senté par le Hongrois Skarioff szky.

ll y a dans l'invention roussellienne une capacité d'in é puisable renouv ellement dans une p ai sible incongruité, qu 'il mett e en scène Haendel , Rousseau ou une version inédite de Rom éo et Juliette.

L'origine de ces visions si inatten­ dues, Roussel l'a lui-mêm e révélé, se trouve dans l'application de son pro­ cédé fondé sur le calembour et la dêcomposition des mots (Comment j'ai écrit certains de mes livres, posth., 1935).

Ainsi , pour le num é ro Je plus fameux du livre, d'où viennent les "r ails en mou de veau » ? Il suffit d'« accou- ple .r » : « 1° mou (individ u veule) à raille (id je pensais à un collégien paresseux que ses camarades raillent pour son incapacitê) ; 2° mou (substance culi­ naire) à rail (rail de chemin de fer).

,.

Si elles fournissent parfois des bribes éclairantes, le charme des explications de Roussel est de ne rien expliquer.

Les Impression s d'Afriqu e sont une tentative très ambitieuse ; c'est un vaste roman (le plus long texte de son auteur ) qui prop ose une intrigue et une organisation du temps.

Locus solus (1914}, livre plus riche et mieux abouti, renoncera presque totaleme nt à la fresque romanesque (naufrage, captivit é, ran çon).

Le roman n'eut gu è re d'écho critique et auc un succès.

Su r la suggestion, sem­ ble -t -il, d'un Edmond Rostand admira­ tif, Rou ssel adapta au théâtre les fastes d'Ejur .

Donnêe au théâtre Femina d 'a bo rd (1911 }, pui s au théâtre Antoine (mai 1912}, la pièce obtint finalement un suc cès de scandale et une critique abondante où furent évo­ qués Jules Verne et Shakespeare , Poe et H.

G.

Wells, Rabelais , Balzac et les Mille et Une Nuits.

Il est à nos yeux plus inté­ ressant de noter qu'assistèrent à une représentatio n Apollinaire , Picabia et Marcel Duchamp -et que ce dernier y trouva en partie l 'insp iration de la Mariée mi se à nu par ses célibataires, même.

jean-Christophe Averty a réalisé pour la té lévision un e admirab le adap­ tation d'Impressions d 'Afri que.. »