JACK d’Alphonse Daudet

JACK. Roman d’Alphonse Daudet (1840-1898), publié à Paris en 1876. C’est l’histoire d’un pauvre garçon, fils illégitime d’une demi-mondaine vaniteuse et faible de caractère. Le garçon, que sa mère avait pourvu par snobisme du prénom de Jack, n’est pas admis dans un collège distingué de jésuites. Il échoue dans une autre institution de renom, la « Pension Moronval «, dont les directeurs sont de vulgaires aventuriers, habiles à soutirer de l’argent à leurs pensionnaires. Dans cette ambiance, évoquée avec maîtrise et riche en figures caricaturales, Jack ne demeure pas longtemps : il prend la fuite. Entre temps, sa mère est tombée amoureuse du professeur de littérature de ce gymnase, un poète médiocre, dénommé Dargenton. Elle part avec lui pour un pays lointain. Après bien des misères, Jack finit par les rejoindre. Bientôt détesté par le poète, il est contraint de travailler dans une fonderie. Dans ce milieu malsain et abrutissant, le garçon dont la santé est faible, atteint l’âge viril ; il se met à boire et à mener une vie déréglée, puis devient chauffeur sur un navire, trois années durant.