JATAKAS

JATAKAS [« Nativités « ou Histoire des naissances précédentes (de Buddha)]. Texte bouddhique indien, du canon pâli, très important, non seulement au point de vue religieux, mais également comme œuvre littéraire, riche d’éléments précieux pour l’histoire de la culture indienne et de la littérature comparée. Les cinq cents contes que ce livre renferme sont aussi appelées Histoires du Bodhisattva, c’est-à-dire : Histoires de l’homme qui, - après plusieurs vies passées dans le vaste cycle des existences, -était destiné à en vivre une, durant laquelle il aurait obtenu la clairvoyance, en s’identifiant à Buddha, le fondateur du Bouddhisme. Dans les nombreuses existences qu’il avait vécues auparavant, il avait dû revêtir des formes de vie les plus variées : animal, homme, dieu ; aussi, chacune de ces Jâtakas est une histoire où, parmi les différents personnages, le Bodhisattva est toujours présent.