Joseph KESSEL : Le Lion

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Simon Gaston Gallimard prévoyait un grand succès pour Le Lion mais ne se doutait pas du triomphe que connaîtrait le livre en atteignant le chiffre record de 1 771 600 exem- plaires, dont 1 725 318 édités par ses soins.

Le livre Au pied du Kilimandjaro T e Parc royal du Kenya est une source d'enchantement Li inépuisable.

Les animaux y vivent en paix librement ; les braconniers d'autrefois s'y font plus rares en raison des sanc- tions sans appel qui punissent leurs méfaits.

Arrivé de nuit dans ce paradis animalier, Joseph Kessel découvre, à son réveil, les trésors d'une nature encore sauvage et préservée.

Sans attendre, l'écrivain se lance au-devant de la brousse, mais une voix l'arrête dans son élan.

Cette voix est celle d'une petite fille.

La petite fille se nomme Patricia ; son père est administrateur de la réserve.

Et partageant tous deux le même amour pour les bêtes, Kessel et l'enfant se lient d'une amitié profonde et soudaine.

Patricia révèle alors à son compagnon tous les secrets de ce monde et lui confie sa faculté de parler aux fauves.

Ainsi, au cours d'un après-midi brûlant, l'enfant propose à Kessel de l'accompagner au coeur de la savane.

Ils marchent longtemps, s'assoient enfin.

Pat émet un cri particu- lier.

Ils respirent un court instant : le lion King, majestueux et colossal, surgit des broussailles pour ne pas faire attendre son amie qui l'appelle.

Un voyageur émerveillé A près sept ans consacrés aux voyages et aux reportages journalistiques, Joseph Kessel a le désir de renouer avec son oeuvre romanesque.

Pour trouver une source d'inspiration, il se remémore ses dernières aventures : l'Afghanistan, la Rho- désie, le Kenya entre autres.

Les images somptueuses qu'il garde de l'Afrique orientale l'emportent alors.

L'écrivain repense à son séjour à Amboseli, réserve du Kenya située au nord du Kilimandjaro et gérée par les Masaïs.

Kessel se lance dans la rédaction des premiers chapitres et ressent un plaisir inhabituel à camper son histoire dans ce paradis terrestre.

De plus, les nombreuses palabres et légendes qu'il a recueillies lors de son séjour en Afrique de l'Est lui sont très utiles et, parmi elles, c'est celle de Iota et de Fiona, la lionne et l'enfant élevées ensemble par un garde de la réserve, qu'il choisit de retenir comme canevas pour son roman.

Illustration J .

Simo n Gasron Gallimard pré vo ya it un g rand succès pour Le L ion mais ne se d outait pas du triomph e que conna Îtrait le livre e n all e ig nant l e c hiffr e r eco rd de 1 77 1 60 0 ex em­ plaire s , dont 1 725 318 é dit és par ses so ins.

Le livre Au pied du Kilimandjaro L e Parc royal du Ken ya est un e sourc e d 'ench a ntement in épui sa ble.

Les animau x y vivent en p aix libr em ent ; les bra conni ers d'a utr efo is s 'y fo nt plu s ra res en r ais on des sa nc­ tion s sa ns app el qui puni ssent leur s méfait s.

Arri vé de nuit dan s ce paradi s anim alier, J ose ph K esse l découvre , à son r éve il, les trésors d'un e natur e e ncore sa uv age et prése rvée.

S an s a tte ndr e, l'éc riva in se la n ce au-d eva nt de la br ousse, mais un e vo ix l'a rr ête dan s so n élan .

Cett e voix est celle d 'une p etit e fill e.

La petit e fill e se nomm e Patric ia ; s on père est a dmini strat eur de la rése rve.

Et pa rtagea nt to us de ux le mêm e am our pour les bê tes , K esse l et l 'en fa nt se lient d'un e amiti é pro f ond e et so ud a ine.

Patri cia r évè le alo rs à s on co mpa g non tou s les secret s de ce mond e et lui confi e sa fa cu lt é de parle r a ux fauves.

A insi, au cour s d'un a près-midi brûlant , l 'enfant p ro pose à K esse l de 1 'a cco mp ag ner au cœ ur de la sav ane.

Ils m arc h ent lon gte mp s, s'a sso ie nt enfin .

Pat ém et un c ri particu­ lier.

Ils res pir ent un court instant : le lio n Kin g, majes tue ux e t co lossa l, sur g it des brou ssa illes pour ne pa s fair e att e ndr e s on a mi e qui l'appe lle .

Un voyage ur émerve illé A près sept an s c onsac rés aux voyages et a u x re porta ges j o urn a listiqu es, Joseph Kesse l a le dés ir de re nouer avec so n œuv re rom an es qu e.

Pour trouv er un e s ource d'in s piration , il se re m é mor e ses derni ères ave ntur es: l'Afg hani sta n, la R ho­ dés ie , le Ken ya e ntr e autr es.

L es images somptu eu ses qu' il garde de l'A friqu e o rient ale l' emport e nt al ors.

L 'écrivain re p e n se à so n séjo ur à Amb ose li, rése rve du Ken ya situ ée a u n ord du Kilim andj aro e t gérée par l es Masa ïs .

K esse l se lan ce dan s la ré d ac tio n des premi ers c hapitr es et r esse nt un plai sir inh abitu el à ca mpe r son his to ire dan s ce paradi s te rre stre .

De plu s, les no mbr e uses pala bres et l ége ndes qu' il a rec ue illi es l o rs de so n séjo ur e n Afriqu e de 1 'E st lui sont très utiles et, p armi e lles, c'es t ce lle de lo la e t de Fi ona , la lio nn e e t l'enfa nt é levées en se mble par un garde de la rése rve, qu' il choi s it de r e te nir comm e ca nevas po ur son r om an .. »