KALEVALA

KALEVALA. Ce long poème est en quelque sorte l'épopée nationale de la Finlande. Ce titre fut choisi par l'un des premiers auteurs qui s'occupa de recueillir les chants populaires. Il signifie terre ou patrie de Kaleva (nom d'un héros ou d'un chef d'une ancienne tribu nordique). Le mérite de cette compilation revient au docteur Elias Lônnrot (1802-1884), fils d'un pauvre tailleur du village de Paikkari sur le lac de Valkjarvi. Lônnrot, féru de poésie populaire, avait déjà publié en 1827 son premier ouvrage : De Vdinâmdine priscorum Fennorum numine. Plus tard, il avait parcouru à pied de vastes régions désertiques, se faisant dicter par de vieux « laulajat « (chanteurs ou rapsodes) les chants connus par la tradition orale. C'était, pour la plupart, des cantilènes ou des chansons d'amour, et souvent des légendes en vers. Il eut alors l'idée de grouper ces chants en petits cycles se rapportant à un même personnage ou à un même sujet ; ces cycles s'élargirent par