Le personnage de SAPHO ou SAPPHO

SAPHO ou SAPPHO. C’est la plus grande poétesse de la littérature grecque et de toutes les littératures. Elle naquit dans l’île de Lesbos (à Erèse, mais vécut à Mytilène) six siècles avant J.-C. et, aujourd’hui encore, elle nous apparaît comme une créature « miraculeuse » dans le monde de la poésie — ainsi l’a qualifiée un historien antique. Femme et femme exceptionnelle, elle vécut dans un climat historique spécial et l’antiquité aussi bien que les temps modernes ont groupé autour de son nom des faits et des légendes qui en ont déformé l’image réelle. Ses perversions sexuelles elles-mêmes, son amour pour ses amies et les petites-filles qui vivaient autour d’elle, n’étaient qu’une coutume généralement admise et qui n’entraînait pas de scandale dans la Grèce antique. Une légende très répandue dans la haute antiquité rapporte que la poétesse se suicida par amour. Selon cette légende, que nous retrouvons dans l’épître d’Ovide Sapho à Phaon — Hèroïdes — Sapho aurait été laide, et, affligée par cette disgrâce alors qu’elle était tombée éperdument amoureuse de Phaon, un batelier de Lesbos, elle se serait, par désespoir, jetée dans la mer du haut du cap Leucade. Illustration de l’étemel romantisme de l’âme féminine, cette légende devait séduire l’imagination moderne et Sapho est devenue le symbole de ces amantes auxquelles la laideur n’enlève ni la noblesse du sentiment ni l’élévation de pensée et qui, repoussées par leur aimé trouvent dans le suicide la libération de leur peine et de la cruauté du destin.