Le personnage de VILLEFONTAINE (le chevalier de)

VILLEFONTAINE (le chevalier de). Personnage de la comédie le Chevalier à la mode (1687) de Florent Dancourt. C’est un personnage qui a amusé toute la cour de Louis XIV à la Fin du règne. Libertin sans argent ni scrupules, il entreprend de faire la conquête d’une vieille dame fort riche mais courtise en même temps trois autres femmes ; découvert, il sera chassé ignominieusement et ira déployer ailleurs ses talents. Dancourt, successeur de Molière, avait toute la faveur du roi, ce qui lui permettait de camper des personnages qui caricaturaient un peu vivement les gens de la cour. Molière l’avait déjà fait avec prudence. Son Dorante du Bourgeois gentil-homme, son Clitandre de George Dan-din, sont les pères de ce petit chevalier de Villefontaine qui installe sur la scène les vices et les manières décadentes de la gentilhom-merie née à Versailles et qui empoisonnait la

bonne et brave bourgeoisie de Paris. Non qu’ils n’eussent beaucoup de charme ces jeunes et grands seigneurs un peu tarés, ces « hommes à bonnes fortunes» que les acteurs Baron (1653-1726) et d’Allainval (1700-1753) sauront aussi mettre en scène dans des comédies fort plaisantes, moins assurément que celle-ci, de Dancourt, qui se joue encore, parfois, quand l’on rencontre un de ces jeunes comédiens aptes à représenter sur la scène de tels personnages. Car l’excès même des manières, du costume, des usages et des « tics » de l’époque, justifie la résurrection d’un jeune seigneur de l’ancien régime égaré dans le milieu bourgeois de la riche et brave Mme Patin. Il faut qu’il ait diablement d’allure pour jeter ainsi tant de poudre aux yeux de la bonne dame, de sa servante Lisette, de la vieille baronne, des bon bourgeois que sont M. Serrefort et M. Migaud.