MAITRES D’AUTREFOIS (Les)

MAITRES D’AUTREFOIS (Les)

Œuvre du peintre et écrivain Eugène Fromentin (1820-1876), consacrée à l’étude de la peinture flamande et, hollandaise et publiée en 1876. Écrite à l’occasion d’un voyage en Belgique et en Hollande, elle n’entend pas offrir un exposé méthodique et systématique des écoles locales de peinture, mais plutôt un recueil d’impressions et de jugements suggérés par quelques oeuvres et par quelques maîtres du passé à un artiste moderne, formé à l’école de Delacroix et de Decamps et écrivain remarquablement doué (v. Un Été dans le Sahara). Le livre se divise en deux parties principales : la prémière a pour thème la peinture flamande et est dominée par la figure de Rubens ; la seconde traite de l’école hollandaise et se termine par l’étude des chefs-d’œuvre de Rembrandt. D’admirables impressions, d’une exquise délicatesse, inspirées par le paysage hollandais (marines et ciels vus comme à travers les toiles des maîtres étudiés), alternent avec la description et l’analyse de tableaux d’églises et de musées. Fromentin est l’un des tout premiers à apporter à l’étude de l’art du passé la profonde expérience acquise au contact de la peinture contemporaine et à appliquer à cette étude le concept romantique, déjà exprimé dans le Journal de Delacroix, de l’œuvre d’art considérée comme création spirituelle et subjective. C’est ce qui permet à l’écrivain «d’éviter le plus souvent les digressions extérieures et superficielles sur le « sujet « et de se dégager du vieux critère de la hiérarchie des genres (qui avait si longtemps nui à la juste compréhension de l’école hollandaise), pour chercher au contraire la substance du style dans les œuvres étudiées et les comprendre en tant qu’expressions de personnalités artistiques fort différentes.