MANUSCRITS DE LA MER MORTE - RÉSUMÉ

MANUSCRITS DE LA MER MORTE.

On désigne sous ce titre un certain nombre de textes et de fragments de textes écrits en caractères hébraïques et quelquefois (rarement) en grec, découverts pour la plupart, à partir de 1947, au bord de la Mer Morte dans le désert de Juda. Parmi ces manuscrits, certains nous livrent des versions fort anciennes des livres de l’« Ancien Testament « (Bible), versions qui seraient antérieures de mille ans environ au texte massorétique de la Bible, c’est-à-dire au texte établi et fixé par les savants juifs, appelés Massorètes, vers le viiie siècle, et dont les versions les plus anciennes qui soient parvenues jusqu’à nous ne remontent pas au-delà du ixe ou du xe siècle. Les manuscrits découverts, qui semblent être antérieurs à l’ère chrétienne, sont donc des témoins irremplaçables des textes de la Bible antérieurs à la version massorétique, textes que nous ne connaissions jusqu’ici partiellement que par les versions grecques (texte des Septante), araméennes, syriaques et latines (texte de la Vulgate), mais non dans leur version hébraïque primitive. Au nombre des fragments récemment découverts, il faut citer les deux rouleaux d’Isaïe (*) grâce auxquels les études bibliques entrent dans une nouvelle phase. Plus étonnante encore est la découverte d’une série de textes, qu’on pense pouvoir dater, selon certains savants, du Ier ou du IIe siècle avant J.-C. et qui sont les livres sacrés d’une secte très particulière, que certains ont identifiée comme étant celle des Esséniens (connue seulement jusqu’à présent par le témoignage de Pline l’Ancien et des deux historiens juifs, Philon d’Alexandrie et Flavius-Josèphe).