MÉPHISTOPHÉLÉS. Personnage de la légende de Faust

MÉPHISTOPHÉLÉS. Personnage de la légende de Faust et des nombreuses œuvres de la littérature européenne qui s’en sont inspirées. Méphistophélès, dont le nom signifierait «Celui qui hait la lumière », n'est dans l'Histoire du docteur Faust (1587), première version écrite de la légende, qu'un vulgaire démon, comme tant d'autres qui hantaient l'imagination médiévale et paraissaient sur la scène des Mystères. Le prince de l'Enfer l'a associé à Faust avec ordre de servir celui-ci pendant un certain nombre d'années, pour le prix de son âme. Mais dès la Tragique histoire du docteur Faust (1589) de Marlowe, Méphistophélès, qui s'appelle ici Méphistophi-lis, prend un relief saisissant. Homme de la Renaissance aux idées fort « libertines », Marlowe a su pourtant faire crier par la bouche de Méphistophélès toute la douleur désespérée de la créature d'essence supérieure qui, privée du Dieu pour lequel elle était faite, se trouve désormais partout prisonnière de l'enfer. Plus encore que tentateur, Méphistophélès est un malheureux qui par instants excite les sarcasmes de Faust mais devait susciter une profonde pitié de la part d'un public chrétien comme celui de l'Angleterre de la Réforme.