ORLANDO de Woolf. Personnage

ORLANDO de Woolf. Personnage, à la fois héros et héroïne du roman de Virginia Woolf qui porte son nom ( 1928). Lorsque s’ouvre cette « biographie » d’Orlando, l’année même où Shakespeare écrit sa première pièce, c’est un jeune homme de seize ans. Il habite un château magnifique où vient le visiter la vieille reine Elisabeth ; on le fiance à toutes les plus belles jeunes filles de la Cour, cependant que lui s’endort, dans un bateau de corsaires immobilisé sur la Tamise pendant le Grand Gel, entre les bras d’une fille hardie. Il s’éprend cependant d’une princesse russe, mais elle le quitte bientôt et il retourne dans son château de Knole oublier dans la poésie ses peines d’amour perdues. Lorsqu’on le retrouve à la fin du xviie s., Orlando a été envoyé comme ambassadeur à Constantinople, il donne des fêtes royales et jouit d’un prestige très grand. Un jour, en se réveillant, il a changé de sexe, est devenu une femme. Mais son caractère demeure et ses souvenirs et ses désirs. Orlando revient à Londres comme une jeune Anglaise du temps de Swift et d’Addison, reçoit les écrivains, mène la vie d’une aventurière de qualité et parcourt la ville en quête d’un amant. Au xixe s., elle le cherche encore, persuadée qu’il lui faut pour être heureuse et unifiée trouver son complément. Mais ce n’est pas dans l’Angleterre victorienne qu’elle y réussira facilement. Cependant un jour, au cours d’une de ses étranges promenades dans les bois, elle tombe. Un homme passe, la ramasse et se fiance presque aussitôt avec elle. Le bel inconnu s’appelle Marmaduke Bon-throp Shelmerdine; il a été soldat, marin, explorateur. A peine les noces célébrées, il repart à l’aventure, cependant qu’Orlando tou-