RECHERCHES SUR L’ANALYSE SPECTRALE de Gustav Robert Kirchhoff. Résumé et analyse

Commencées par le physicien allemand Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887) en collaboration avec Bunsen, ces recherches furent publiées en 1860 dans le « Journ. f. prakt. Chemie de O.K. Erdman », sous le titre Analyse chimique effectuée au moyen d'observations de spectres. La route vers cette grande découverte avait été partiellement ouverte par différents prédécesseurs ; ainsi, Herschel et Talbot avaient entrevu la possibilité de reconnaître la nature d’une substance introduite dans une flamme ayant la couleur de la radiation engendrée ; Foucault avait remarqué l’inversion des raies D, qui a lieu lorsque la lumière produite par un arc électrique traverse une flamme colorée au moyen de sels de sodium. Mais la clef de la solution du problème fut offerte par les raies de Fraunhofer, c’est-à-dire les raies sombres que l’on remarque dans le spectre continu du Soleil examiné avec le spectroscope, lorsque Kirchhoff eut l’idée géniale de leur appliquer la loi dont il avait fourni la démonstration, suivant laquelle le rapport entre pouvoir d’émission et pouvoir d’absorption est constant pour tous les corps, à une température déterminée et pour une longueur d’onde donnée.