RECHERCHES SUR L’OPTIQUE. Résumé et analyse

RECHERCHES SUR L’OPTIQUE.

C’est le fruit des recherches effectuées par le physicien anglais Lord Rayleigh (John William Strutt, baron Rayleigh, 1842-1919) au cours d’une longue et féconde carrière ; elles figurent rassemblées dans les Œuvres scientifiques en cinq volumes, imprimées à Londres et à Edimbourg, et dont le dernier parut en 1912. Avec l’acoustique, l’optique a été pour Lord Rayleigh la branche de la physique à laquelle il s’est le plus consacré et qui lui a permis de prodiguer les trésors d’une intelligence et d’un esprit d’observation hors de pair. Il est impossible de résumer ou même de donner une idée d’une œuvre si riche ; rappelons simplement que rien que pour l’optique ses écrits atteignent la centaine. Nous nous bornerons donc à mentionner les résultats les plus remarquables. En appliquant la théorie ondulatoire à la diffraction de la lumière par de minuscules particules suspendues dans un milieu transparent, Lord Rayleigh découvrit l’importante formule qui porte son nom, selon laquelle la qualité de lumière diffusée est inversement proportionnelle à la quatrième puissance de la longueur d’onde. La théorie explique l’effet Tyndall et la couleur bleue du ciel. Au sujet de la théorie des couronnes et des halos, il démontra que si l’on a plusieurs sources de radiations élémentaires cohérentes, mais avec