RENAISSANCE (La) de Walter Pater

RENAISSANCE (La)

Recueil d’extraits de Walter Pater (1839-1894), publié en 1873. L’ouvrage eut une grande notoriété et exerça une réelle influence sur le goût européen à la fin du xixe s. Dans la préface, l’auteur ayant reconnu la relativité du concept de beauté, et la vanité qu’il y aurait à tenter de trouver une formule abstraite et correcte pour l’intellect, déclare que seule est importante la réaction individuelle du critique devant l’œuvre d’art et les plus belles formes de la nature et de la vie humaine considérées comme des « puissances ou des forces capables de produire des sensations agréables ». Il n’y a pas de période ou de goût artistique prédominant, la seule recherche féconde est celle qui se fixe sur les expressions suprêmes d’une période ou d’un goût. C’est pourquoi, au lieu de faire l’histoire complète de la Renaissance, l’auteur nous donne des chapitres dans lesquels il traite des points saillants de ce mouvement complexe, qui, selon lui, commence bien avant les limites habituelles qui lui ont été assignées par les historiens. C’est ainsi que Pater retrouve certaines des idées qui devaient triompher au cours de la Renaissance dans deux fabliaux médiévaux français