REQUESTE DES DICTIONNAIRES (La) de Gilles Ménage

Dans le vaste mouvement que suscita la fondation de l’Académie Française et la lente élaboration de son Dictionnaire de l’Académie française, cet ouvrage de Gilles Ménage (latinisé en Aegidius Menagius, 1613-1692) occupe une place importante. Ecclésiastique protégé des grands, un des piliers de l’Hôtel de Rambouillet, savant érudit quelque peu pédant mais, de son temps, un des meilleurs connaisseurs des origines de la langue, Ménage exerça une influence considérable sur la formation de la langue française classique. La Requeste des Dictionnaires, son premier ouvrage (1649), est contemporaine des débuts des travaux de l’Académie qui, après avoir quelque peu hésité sur l’action qu’elle pouvait entreprendre, venait, sur le conseil de Chapelain, de se décider à commencer cette œuvre d’« embellissement de la langue » que devait être, dans l’esprit des Académiciens, le Dictionnaire. La Requeste s’élève déjà contre ce dessein à peine arrêté, elle s’oppose à cette fixation arbitraire de la langue, élève quelques objections contre la qualification des auteurs, et surtout défend les droits de l’ancienne langue, les privilèges de la langue inspirée du latin, contre les tentatives modernistes d’arrêter 1’évolution du langage. Ménage fit, par la suite,

concurrence à l’Académie en publiant les Origines de la langue française (1650),