ROBIN DES BOIS [Robin Hood].

 C’est le personnage le plus célèbre des ballades populaires anglaises, un bandit qui vivait dans la forêt, et dont les aventures et l’exceptionnelle adresse au tir à l’arc ont traversé les siècles. Jusqu’au début du xive siècle, il existait de nombreuses ballades sur Robin Hood, mais elles ont été perdues. La tradition du xv° siècle présente Robin Hood comme un valeureux bandit, généreux et loyal, plein de dévotion pour la Vierge, mais intraitable à l’égard des évêques hypocrites et des cruels shérifs. Dans certaines versions plus tardives, sa bravoure lui attire les faveurs du roi ; mais il abandonne rapidement la cour, ne pouvant résister au désir de retrouver la forêt. La tradition populaire de la fin du xvie siècle et du siècle suivant, tout en gardant quelques-uns des traits principaux, insiste sur une aventure particulière : Robin Hood rencontre un boucher (parfois c’est un potier, ou un villageois, ou encore un mercier), le provoque, est battu par lui, et l’enrôle dans sa bande.