VIE DE BOY (Une), de Ferdinand Oyono

VIE DE BOY (Une), roman de Ferdinand Oyono (1956), racontant la vie d'un jeune garçon, Joseph Toundi Ondoua, que ses fonctions domestiques mettent en relation directe avec les Européens d'un petit chef-lieu de cercle, à l'époque coloniale.

Victime de l'injustice de son père qui l'a frappé sans raison et s'estimant mal-aimé des siens, Toundi s'enfuit un soir de la case familiale, et avec l'accord tacite de sa mère, fervente chrétienne qu'irrite la tyrannie de son mari polygame, rejoint la mission catholique où il est accueilli par le R. P. Gilbert, missionnaire sympathique qui le prend en amitié et entreprend de faire son éducation. Après la mort accidentelle de son bienfaiteur, Toundi entre au service du commandant de cercle, un personnage autoritaire et brutal dont l'épouse, Suzy Decasy, entretient une liaison adultère avec M. Moreau, le régisseur de la prison. Complice involontaire des débordements de sa patronne, le jeune garçon devient bientôt le souffre-douleur de Suzy, qui n'aura de cesse de se débarrasser de ce témoin gênant. Arrêté, emprisonné et bastonné pour un vol qu'il n'a pas commis, Toundi ne tarde pas à mourir, victime de cruels sévices.

La confrontation du monde de l'Afrique traditionnelle incarné par le héros et ses compagnons de misère, avec celui des Blancs, que représentent les missionnaires, les administrateurs coloniaux et les commerçants grecs, permet à Ferdinand Oyono de réviser le mythe de la mission civilisatrice de l'Occident. S'il dénonce le climat d'ignorance, de racisme et de mépris qui oppose les deux communautés, il stigmatise également la naïveté de Toundi dont l'erreur est d'avoir cru qu'on pouvait, sans dommage, franchir la ligne qui sépare ces deux mondes. En faisant de son héros un naïf, à la manière du Candide de Voltaire, Oyono souhaite rappeler un aspect de la réalité coloniale dont les Africains aiment peu se souvenir, à savoir la crédulité de certains d'entre eux à l'égard des valeurs occidentales. Mais, dans le même temps, l'itinéraire douloureux du boy Toundi balise une salutaire entreprise de dévoilement dont le but est de montrer les Européens sous leur vrai jour, un exercice dans lequel Ferdinand Oyono donne libre cours à une verve satirique sans égale dans la littérature africaine.