VIE DE DIDEROT. André Billy (résumé)

Étude de l'écrivain

français André Billy (né en 1882), publiée en 1943. Écrire la vie de Diderot, c’est écrire l’histoire de l’Encyclopédie. André Billy, très justement, avec précision et clarté, raconte la naissance et l’élaboration de cet ouvrage colossal qui devait être un inventaire de toutes les connaissances de l’époque, et qui, à sa parution, étonna tous les contempo-

rains. Par une narration romancée, une écriture directe et simple, il situe Diderot, qui, entouré de d’Alembert, Voltaire, Buffon, Marmontel, Condil-lac, fut l’âme de cette immense entreprise. Mais, André Billy, grâce à une documentation extrêmement complète, campe l’écrivain : sa jeunesse, sa vie quotidienne qui se passait en « fiévreuses besognes, en conversations, en rêveries fécondes (...) en amourettes de rencontre », et insiste sur le caractère ardent, agité, un peu vulgaire peut-être, « mais bouillonnant d’idées » de Diderot. Ce comportement de l’écrivain permet de mieux saisir l’ampleur et les raisons de son œuvre variée et complexe.