William Shakespeare: Roméo et Juliette

■ Prologue : Le chœur expose le sujet de la pièce, l’amour malheureux de deux jeunes gens de familles ennemies de Vérone.

■ Scène 1 : Samson et Grégoire, valets de Capulet, cherchent querelle à Abraham, valet de Montaigu. Ils sont rejoints par Benvolio et Tybalt, neveux de Montaigu et de Capulet, puis par Capulet et Montaigu eux-mêmes. Le prince Escalus leur ordonne de cesser leur combat et emmène Capulet. Montaigu interroge Benvolio sur la cause de la tristesse de Roméo. Celui-ci avoue à son ami qu’il est amoureux de Rosaline, mais en vain.

■ Scène 2 : Capulet invite Paris à la fête qu’il donne chez lui le soir même pour lui permettre de comparer Juliette, que Paris demande en mariage, à d’autres jeunes beautés. Le valet chargé de porter les invitations s’adresse à Roméo, car il ne sait pas lire. Benvolio conseille à Roméo de se rendre à cette fête, pour comparer Rosaline à d’autres jeunes filles.

■ Scène 3 : Lady Capulet annonce à sa fille Juliette, en présence de sa nourrice, qu’elle va rencontrer Paris qui souhaite l’épouser.

■ Scène 4 : Tandis que Roméo hésite à entrer chez les Capulet, Mercutio, masqué, l’y encourage en parlant poétiquement des rêves.

■ Scène 5 : Durant le bal, Roméo, masqué, aperçoit Juliette et tombe amoureux d’elle. Tybalt le reconnaît et veut le provoquer, mais Capulet l’en empêche. Roméo embrasse Juliette et, à la fin de la fête, ils apprennent l’un et l’autre qu’ils aiment leur ennemi.

■ À la naissance de William Shakespeare en 1564, la reine Élisabeth Ire (1533-1603), fille du puissant Henri VIII, règne depuis cinq ans, ayant succédé à sa demi-sœur Marie Tudor. Depuis 1534, le roi, grâce à Henri VIII, dirige l’Église d’Angleterre et à la mort de celui-ci l’Angleterre est à la fois catholique et anglicane. Élisabeth devient donc le « gouverneur suprême » de l’Église anglicane. En 1570, le pape Pie V demande aux catholiques anglais de ne plus obéir à la reine, et légitime les complots pour mettre Marie Stuart, la cousine catholique d’Élisabeth, sur le trône. Mais celle-ci est condamnée et exécutée en 1587. En France, les guerres de Religion entre catholiques et protestants font rage, jusqu’à la conversion du futur Henri IV en 1598. En Angleterre, les catholiques sont victimes de discriminations violentes. Puis, l’Angleterre doit lutter contre l’Espagne, irritée par son soutien aux Provinces-Unies (les actuels Pays-Bas) qui sont protestantes ; mais l’invincible Armada du roi Philippe II d’Espagne est vaincue en 1588 et en 1604, le roi lacques Ier, fils de Marie Stuart et successeur d’Élisabeth, pacifiste, met fin à la guerre.