La Réunion L'ÎLE BOURBON - De la première mention de l'île à l'élection du premier conseil régional

« • À partir de 1723 , le Code noir est adapté sur ordre de Louis YN à 111e Bourbon , ce qui a pour effet d'encourager l'implantation d'un grand nombre d'esclaves venus de Madagascar et d'Afrique orientale pour y cultiver le café et les plantes à épices.

• Mais les abus des exploitants favorisent un phénomène répandu dans toutes les colonies, le «marron nage » (la fuite des esclaves) , qui prendra un tour particulièrement important à Bourbon à partir du milieu du XVIII' siècle, au moment où les esclaves noirs cherchent à se libérer.

UN ESSOI kONOMIQUE SOUS LE SIGNE DU CAR MAtit DE LA BOURDONNAIS, BIENFAITEUR DE L' AGIICULTUIE • Depuis 1715 , la culture du café bat son plein à Bourbon qui ambitionne alors d'être le premier fournisseur de l'Europe .

• De nouveaux immigrants arriven~ mais cette prospérité est précaire , en raison de la concurrence du café d'Arabie, de meilleure qualité, et de celui des Antilles .

D'autres cultures tropicales sont tentées alors, sans succès .

• L11e Bourbon est en phase de déclin quand y débarque M11hédeL 11 Bourtlonn11 is en 1735 , avec le titre de gouverneur général des nes de l'océan Indien .

Pendant les dix années où il gouverne, le navigateur malouin va changer les destinées de 111e, dont il entend faire, avec 111e de France (aujourd'hui Maurice) , une base navale nouvelle dans le conflit opposant les Français aux Anglais pour le contrôle des mers du Sud.

• Dans cette stratégie , 111e de France, où il établit son quartier général, à Port -Louis, se voit attribuer le premier rôle.

• Bourbon devient dès lors le « grenier » de 111e de France et de la flotte française croisant dans les mers du Sud ; son agriculture ainsi que ses infrastructures se développent considérablement • Après le départ de Mahé de La Bourdonnais en 1745, la politique commerciale de la Compagnie des Indes orientales provoque un nouveau déclin économique.

• En 1764 , le duc de Choise ul, ministre de LouisYN , lui rachète ses possessions et poursuit la politique de développement de Mahé de La Bourdonnais .

LA DIVERSIF ICATI O N DES CULTU RES • À partir de 1767 , sous la direction de Pierre Poivre , intendant général des iles de France et de Bourbon , l'archipel des Mascareignes devient une colonie prospère et structurée.

• Elle attire de nouveaux immigrants français et fait venir des Noirs d'Afrique et des Comores .

La condition de ces derniers tend à s'améliorer quelque peu.

Le grenier à blé diversifie sa production et se lance dans la culture des épices (muscade, cannelle , poivre, gingembre, clou de girofle et safran) .

LA RtvOLUTION FRANÇAISE ET LA RtUNION • Le développement économique exigeant une main-d 'œuvre accrue, l'acheminement de la population servile en provenance d 'Afrique dans 111e s'accélère, ce qui entraîne la mod ificat ion brutale de la composition ethnique de 111e au profit des esclaves noirs.

• Lorsque la Révolut ion frança ise éclate en 1789 , on compte à Bourbon 61300 habitants , dont 10 000 Blancs, 1200 affranchis ou domestiques et 50 000 esclaves .

La Révolution n'a que peu d'incidence sur la vie de 111e, où s 'est constituée une opulente classe de colons , lesquels habitent de belles villas créoles et mènent grand train .

• En 1793 , 111e est rebaptisée la Réunion , en souvenir de la réunion des Marseillais et de la Garde nationale lors de l'assaut contre les Tuileries le 10 11oût 1192.

L'interdiction de la traite en 1793, puis de l'esclavage en 1794 par la Convention à Paris est condamnée par l'assemblée coloniale de lïle , dominée par les colons pour lesquel s aucun dédommagement n'est prévu.

• N 'ayant pas obtenu satisfaction de la Convention concernant le retrait de ce décre~ les Réunionnais refusent de l'appliquer et l' e sdtl vllg e continue à être pratiqué .

LES DURES HEUIES DE i.'tPOQUE NAPO UONIENN E • Napoléon ayant rétabli l'esclavage en 1802 , 111e Bourbon, rebaptisée en 1806 ne Bonaparte , n 'est plus dans l'illégalité .

Mais outre une série de cyclones, 111e subit le contre-coup des guerres napoléoniennes ; après lui avoir imposé un long blocus , les Anglais occupent la Réunion de 1810 à 1815 , une période sombre qui est marquée par une grande révolte d'esclaves au cours de laquelle de nombreu x Blancs sont tués.

LA MONOCULTURE DU SUCRE • En 1815, c'est d'une colonie sinistrée que la France reprend possession en vertu du traité de Paris , qui laisse l'Île de France et Rodri gues aux Anglais.

• Privée de nombre de ses territoires, la France manque alors de sucre, et la Réunion, qui a retrouvé son nom .------ .......

de Bourbon des autres cultures .

sous la Restauration , développe de manière intensive la culture de la c11nne il sucre, au détriment • Les grands propriétaires s'enrichissen~ tandis que le reste de la population s'appauvri~ y compris les petits producteurs blancs .

Pour sa subsistance alimentaire , 111e doit même importer du riz de Madagascar.

LIBtRATI O N DES ESCLAVES ET NOUVELLES MIGRATI ONS • L'appau ­ vrissement d'une partie de la population blanche , dont le sort est à peine plus enviable que celui des esclaves , crée un terrain social propice à l'abolition de la traite .

Celle-ci est, décrétée par Louis XVIII en 1815 .

LA DtCOUVE m DE LA VANI W • C'est à un jeune esclave noir, Edmond Albi us, que l'on doit en 1841 - il n'a alors que 12 ans­ la découverte de la cukure dela .....

une orchidée ou plante parasite originaire du Mexique.

C'est Albius qui, volontairement ou involontairemen~ perce le mystère de la reproduction de cette plante, assurée dans sa terre d'origine par l'oiseau-mouche .

• S'ils s'adaptent à la Réunion, les pieds de vanille ne peuvent y fructifier .

La légende veut • L11e, qui comptait 70000 esclaves pour 16 400 Blancs et 496 affranchis en 1818 , cesse d'Importer des esclaves même si l'esclavage se poursuit dans les faits jusqu 'à son abolition par la Il' République le 27 avril1848 .

Cette même année, 111e récupère définitivement son nom de Réunion .

• Les conditions ont cependant changé .

Les Noirs «marrons» fuient les cirques de l'intérieur de 111e où ils avaient trouvé refuge pour louer leurs services sur la côte, tandis que les «petits Blancs » entendent vivre pauvres, mais libres dans la solitude des cirques et des vallées qu'ils défrichent • La résistance des esclaves noirs, qui refusent les conditions de travail trop dures imposées par les grands planteurs, entraîne leur remplacement progressif , f------------ -1 à partir de 1830, par une nouvelle main - d'œuvre venue d'Inde et de Chine.

L'ABOunON DE L'ESC LAVAGE • L'abolition de l'esclavage est effective avec le décret du 27 avril 1848 du sous­ secrétaire d'État à la Marine chargé des colonies, l'Alsacien Vldw Sdleldler.

Membre du gouvernement provisoire, il nomme le receveur _ général des finances, Joseph-Napoléon Sarda-Garriga, au poste de commissaire général de la République à 111e Bourbon .

Ce dernier prépare l'abolition de l'esclavage dès son arrivée en octo bre 1848, sans attendre la fin de la campagne sucrière comme le demande l'assemblée coloniale , la date de l'émancipation des esclaves étant fixée au 20 décembre .

Sur 108 829 habitants, 60 318 recowrent alors la liberté dans 111e rebaptisée entre-temps Réunion .

• L'abolition de l'esclavage, qui s'accompagne d'une libéralisation des mariages interraciaux, ouvre la voie au métissage de la population , déjà soudée par la langue créole, matinée ici de malgache, et par l'Église catholique, qui n'accepte les Noirs dans son giron qu'à partir de 1840.

Pourtan~ le Code d e l"lndigénat (1887-1946) maintiendra certaines pratiques discriminatoires, les Blancs continuant à jouir de privilèges considérables.

• Cette dernière , à peine mieux traitée que les esclaves, contribue à modifier de nouveau la composition ethnique et démographique de la Réunion .

Ce mouvement migratoire, auquel s'ajoutent les «l'Arabes» , Indiens musulmans, est assez important pour que le nombre de ces Asiatiques atteigne 118000 en 1885 .

DES DISP AIITtS SOCULLES PEIS ISTANnS ·Toutefois , la prospérité économique de la Réunion , dont Stl lnt­ Den ises~ de loin, le centre d'activités principal , n ' est qu'une façade car elle est soumise aux aléas du climat et des maladies.

• La monoculture du sucre accroit la dépendance de 111e et réduit à la misère la plus grande partie de la population , singulièrement les «ouvriers de couleur» , dans les rangs desquels l'alcoolisme fait des ravages .

• L'ouverture du canal de Suez , en 1870 , rejette la Réunion à l'écart de la route des Indes , tandis que la France la délaisse au profrt de Madagascar.

• Malgré quelques grands travaux d'infrastructure , la colonie vivote jusqu 'à la Seconde Guerre mondiale .

Durant celle-ci, la Réunion se rallie au régime de Vichy, ce qui lui vaut un blocus drastique de la part des Anglais .

que l 'adolescent ait piqué la fleur avec une épine de citronnier, comme l'oiseau-mouche le faisait avec son bec.

permettant ainsi au pollen d'entrer en contact avec les stigmates .

Cette fécondation fortuite et artificielle aurait donné ses premiers fruits .

• Bien qu'elle ait été modernisée, la technique de reproduction n 'a pas fondamentalement évolué depuis l'origine, et la vanille constitue toujours une ressource importante de 111e qui était pourtant engagée dans la monocukure lors de la découverte d'Albi us.

Ce dernier meurt dans la misère , l'élite réunionnaise n'ayant pas souhaité reconnaltre, par mépris et par racisme , qu'elle lui devait la mise au point de cette technique .

• Le sucre est délaissé au prof rt de cultures vivrières .

En 1945 , la Réunion est ruinée et l'état sanitaire de ses habitants catastrophique .

Ce contexte social sinistré favorise les luttes syndicales qui renforcent l'influence du parti communiste r éunionnais .

LA RÉUNION , DEPARTEMENT D'OUTRE-MER U N DtpMTEM E NT FIANÇAIS ET UN E RtGI O N EUIOPtEN NE • Le 19 mars 1946 , l'Assemblée nationale , par la loi dite de «l'assi milation », accorde le statut de département français d'outre-mer (DOM) à la Réunion .

Saint-Denis devient le chef-lieu d'un département réunionnais comprenant 24 communes et 49 cantons, représenté par 5 députés et 3 sénateurs au Parlement français .

Elle est dirigée par un préfet et dotée d'un conseil général, d'une chambre de commerce et d'Instances judiciaires.

• La Réunion fait aussi partie de l'Union européenne depuis le traité de Rome (1957 ).

Tandis que Maurice obtient son indépendance du Royaume-Uni en 1968 , la Réunion partage le statut de «région ultrapériphérique >> avec les autres DOM , Madère et les Açores (Portugal ) et les Canaries (Espagne) .

Elle bénéficie depuis 1975 de plusieurs fonds européens de développement Depuis que la France a intégré en 1986 la Commission de l'océan Indien au nom du d épartement et de la région Réunion , 111e est devenue un acteur majeur de la coopération régionale avec les archipels voisins.

UN NIVEAU DE VIE ENCO R E FAilLE • Mais si les lois françai ses et européennes s'étendent à 111e, son niveau de vie est loin d 'égaler celui de la métropole .

En 2004 , le chômage touchait 33 % de la population active et un Réunionnais sur quatre est couvert par le RMI .

• Début 2006 , la Réunion est confrontée à une crise sanitaire exceptionnelle , la pandém i e de chikungunya, une maladie virale transmise par les moustiques, qui frappe les habitants de 111e par dizaines de milliers .

La maladie a de fortes conséquences économiques , tout d'abord sur le tourisme , mais aussi sur l'ensemble des secteurs , en raison du ralentissement de l'activité des entreprises .. »