19 juillet 1870 : Déclaration de guerre à la Prusse.

“ On vient de jeter un gant à la face de quelqu’un qu’on veut forcer à se battre ”, déclare Adolphe ThiersF246 au Corps législatif. Le gant jeté est une dépêche. Lors de sa rencontre avec l’ambassadeur de France BenedettiF275A, Guillaume Ier, roi de Prusse, fait une réponse que Bismarck rapporte de telle sorte qu’elle devient injurieuse pour la France. En effet, Bismarck voudrait que la France déclare la guerre pour faire jouer le traité d’alliance défensive des Etats de la Confédération germanique, et il obtient ce qu’il veut. Le journal Le Constitutionnel écrit : “ A l’insolence de la Prusse, il n’y a qu’une réponse : la guerre. ”

Alors que l’armée est mal préparée, les Français ne doutent pas de la victoire. Leur Premier ministre OllivierF260D assure à propos de la guerre : “ Nous l’acceptons d’un cœur léger ! ”