1996: La « vache folle » sème la panique
Publié le 21/03/2019
Extrait du document
L'encéphalopathie spongiforme bovine, désignation scientifique de la maladie de la «vache folle », peut se transmettre à l'homme sous la forme de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, mortelle en quelques mois.
Dès le milieu des années 80, des vétérinaires observent e n Grande-Bretagne une maladie jusqu'alors inconnue chez les bovins. Les animaux deviennent apathiques, se tiennent à peine sur leurs pattes, présentent un comportement étrange et meurent dans de cruelles souffrances. Les scientifiques constatent qu'une destruction progressive du cerveau est la cause de cette étrange maladie. Le facteur déclenchant est rapidement trouvé : ces animaux avaient été nourris avec de la farine de viandes faite à partir de carcasses de moutons atteints de tremblante, maladie nerveuse mortelle. Les agents pathogènes sont en général éliminés des farines par des solvants chauffés à 70 •c pendant huit heures, puis par une application de vapeur surchauffée. Or, il s'avère que, depuis des années, ce procédé n'était plus appliqué par mesure d'économie.
Henriestdécédé en janvier 1996 de la maladie de Creutzfeldt-Jakob.
On assiste alors à l'éclosion d'un virulent débat : I'ESB - c'est ainsi que les médias abrègent le nom de la maladie - est-elle ou non transmissible à l'homme? Certains
médecins relèvent des similitudes avec la maladie de Creutzfeldt-Jakob diagnostiquée chez les hommes et qui est mortelle dans 100 % des cas. La longue phase d'incubation, qui peut s'étendre sur plusieurs dizaines années, complique l'étude des liens qui existent entre ces deux maladies de dégénérescence du système nerveux. En Grande-Bretagne, on note alors une recrudescence de cas de Creutzfeldt-Jakob. Lorsque l'information se répand sur le continent
européen, le gouvernement britannique ne peut plus exclure un lien entre les deux maladies.
Afin d'endiguer l'épidémie, plusieurs membres de l'Union européenne, dont la France, suspendent les importations de viande bovine en provenance de Grande-Bretagne. Et malgré la promesse du gouvernement de ce pays de faire abattre 3 millions de bovins dans les quatre années qui viennent, l'Union européenne maintient son embargo.
«
Fin
1996, des cas d'ESB se multi
plient en Suisse et dans les pays du
Benelux.
Les cons ommateur s réagis sent
di ffé remment : en Allemag ne, la
consommation de viande bovine
chute énormément à cour t terme; à
long terme, elle oscille à un niveau
plus bas qu'aupar avant.
En Grande
Bre tagne , les agriculteu rs, les
fonct ionnair es et le min istre de
l' agricultur e consomment ouverte
ment de la viande bovine, afin de
dédramati ser l'imp ortance de l'épidémie.
En France, c'est une
ann ée noir e pour les éleveurs : la
consommation a fortement chuté et
les exportations se sont pratique
ment taries.
Des mesu res de soli
darité ont heur eusement été prises
tant par les institutions européennes
que par l'État.
Les scientifiques recherchent
activement l'agent pathogène de
I'ESB.
Des études américaines
pe rme ttent de supp oser qu'une
pr oté ine défec tueus e (appelée
prion) déclencherait la maladie.
Hommes
politiques
de l'Union européenne
dur ant la crise de
la «v ache folle »
Jacques Delors
Cet homme politique français,
président de la Commission
européenne de 1985 à 1994,
est accusé de ne pas avoir
réagi assez tôt, au début des
années 90, lors des premiers
cas d'ES8 en Angleterre.
Ce
so cialis te avait exigé en 1989
que Londres mette en œuvre
une protection suffisante des
consommateurs.
Mais cette
mesure n'avait rien donné.
Né le 15 novembre 1934
Martin Bangemann
Cet ancien ministre allemand
de l'économie et des finances
(1 98 4-1 988) devient vice
président de la Commission
européenne et est chargé
depuis 1993 de l'économie
indu strielle.
Pendant le
scandale de I'ESB, Bangemann
est la cible des protestations
des agriculteurs qui voient
leur existence menacée.
Né le 18 avril 1937
Jacques Santer
Président de la Commission
européenne de 1994 à 1999,
cet homme politique luxem
bourgeois est accusé par des
déput és du parlem ent de
Strasbourg d'avoir pesé les
conséquenc es économiques
causées par le sca ndale de
I'ESB avant d'adopter des
mesures de protection des
consommateurs.
Né le 23
se p tembre 19
46
Franz Fischler
Cet Autrichien est expert en
matière de questions agricoles
à la Commission européenne,
et participe aux décisions
européennes dans l'affaire de
I'ESB.
Face à l'immobili sme du
gouvernement britannique,
Fischler impose une interdic
tion d'exportation.
Née le 9 mars 1948
Emma Bonino
Cette Italienne, membre de la
Comm ission européenne ,
s'occupe notamment de la
politique de consommation.
Députée au Parlement euro
péen depuis 1979, elle défend
les droits de l'Homme en 1988
lors de la création de la cour
de justice internationale.
Elle
adopte une position inflexible
vis -à-vis de l'interdic tion
d'exportation qui frappe la
viande bovine britannique.
19
96.
»
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