Ahorro de energía - geografía.

« Efecto invernadero© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. El químico sueco Svante A.

Arrhenius ya descubrió en 1896 que el equilibrio radiactivo de la Tierra dependía en gran medida de la capa protectora de dióxido de carbono.Durante 150.000 años el contenido de dióxido de carbono (CO 2) en la atmósfera se ha mantenido en un valor constante de unas 270 partes por millón (ppm).

El dióxido de carbono atrapa los rayos infrarrojos que salen de la Tierra y es el responsable de que la temperatura de la superficie terrestre sea unos 31 grados más cálida que si noexistiera.

Esto ha tenido un efecto crucial en el desarrollo de la vida misma, ya que sin este efecto invernadero natural, la mayoría del agua terrestre sería hielo.

Sinembargo, el contenido de dióxido de carbono en la atmósfera se ha incrementado desde 1850 hasta alcanzar 360 ppm.

El mayor motivo de este aumento es el incrementoprogresivo de la combustión de carbón, petróleo y gas para obtener la energía necesaria a fin de mantener nuestro estilo de vida.

Los habitantes del oeste de Europa gastantres toneladas de petróleo, o su equivalente en gas o carbón, por persona y año, mientras que en Estados Unidos el gasto es de ocho toneladas por persona y año.

En elmundo se consumen 8.000 millones de toneladas de petróleo u otros combustibles fósiles al año, y se espera que en el año 2020 el consumo alcance los 14.000 millones detoneladas anuales.

Gran parte de este aumento de la demanda proviene del mundo en vías de desarrollo.

En China se queman 1.000 millones de toneladas de carbón y secalcula que en cinco años esta cifra se incrementará a 1.500 millones de toneladas, ya que su economía está creciendo a un ritmo del 10% anual.

(Como media, en un paísen vías de desarrollo un crecimiento anual del 1% viene a suponer un incremento en el consumo de energía del 1,5%.) El rápido aumento de la población de los países envías de desarrollo acentúa el problema.

Las Naciones Unidas estiman que en el año 2040 el crecimiento será de 10.000 millones de personas de las que 8.000 millonespertenecerán a países en vías de desarrollo, muchos de ellos con economías en fuerte expansión, con lo que su demanda de energía aumentará de forma considerable. El efecto de la quema masiva de combustibles fósiles es el aumento de la cantidad de dióxido de carbono.

Su concentración en el aire habrá duplicado en el año 2030 losvalores medios del siglo XIX, que se situaban en 270 ppm, lo que provocará el aumento en 2 ºC de la temperatura de la superficie terrestre así como una subida de unos4 cm del nivel del mar, según las estimaciones de la Conferencia Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas. Las posibles consecuencias del calentamiento global son impredecibles a largo plazo y han provocado la alarma en todo el mundo.

La posibilidad de ver masas de aguainundando los países ribereños y cambios en el clima provocando el aumento de las lluvias en partes del hemisferio norte, así como la extensión de la desertización enalgunas regiones ecuatoriales en las próximas décadas resulta inquietante.

En mayo de 1992, 154 países (incluidos los de la Unión Europea) firmaron el Tratado de lasNaciones Unidas para el Cambio Climático (ratificado en marzo de 1994).

Los países signatarios se comprometieron a estabilizar, para el final de siglo, los niveles de lasemisiones de dióxido de carbono en los valores de 1990. Los científicos participantes de la Conferencia Intergubernamental sobre el Cambio Climático, encargados de vigilar e investigar el fenómeno del calentamiento, advirtieronque con las propuestas de reducción aprobadas difícilmente se logrará evitar los posibles daños futuros que puede causar el cambio en el clima.

La estabilización del nivel delas emisiones de dióxido de carbono va a requerir una considerable voluntad política.

El Consejo Mundial de la Energía afirma que para alcanzar la pretendida estabilizaciónsería necesaria una reducción de al menos un 60% de las emisiones anuales de dióxido de carbono a partir de ahora. ¿Cómo lograr esta reducción? 5 AHORRO DE ENERGÍA Y EFECTO INVERNADERO Hay diversos métodos pero el más efectivo es quemar menos combustibles fósiles y en especial, combustibles ricos en carbono como el carbón y el petróleo.

Estoscombustibles también tienen un alto contenido de azufre, que junto con nitrógeno dan lugar a emisiones de carácter ácido y causan la lluvia ácida.

De ello se desprende quela protección del medio ambiente es hoy el mayor incentivo para el ahorro de energía.

A largo plazo, también es importante el agotamiento de los recursos de combustiblesfósiles, no renovables.

Al ritmo de consumo actual se calcula que las reservas de petróleo y gas natural durarán unos cincuenta años y las de carbón unos doscientos años. La demanda creciente de combustibles fósiles y los daños por la contaminación derivados de su utilización han motivado llamadas de atención para ir avanzando hacia undesarrollo sostenible, un concepto que apoyan políticos de muchos países.

La enorme dificultad para conseguir esta meta ha sido menospreciada a menudo.

El ConsejoMundial de la Energía estima que las fuentes de energías renovables sólo podrán aportar un 30% de la demanda mundial en el año 2020 (aunque la cifra podría llegar a un60% para el año 2100). Por esta razón, la Unión Europea ha llevado a cabo numerosas iniciativas para estimular el ahorro de energía, estimando posible lograr un ahorro del 20%.

El ConsejoMundial de la Energía ha aconsejado una reducción de la intensidad de la energía para el futuro en distintas zonas, teniendo en cuenta la cantidad de energía necesaria paraproducir una unidad del producto interior bruto (PIB).

En un informe de 1993, el Consejo Mundial de la Energía publicó sus estimaciones para un uso eficaz de la energía,situándolo en un 3 o 3,5% para los países medios, un 4-5% para Europa occidental y Japón, y sólo un 2% para Estados Unidos. 6 MÉTODOS PARA UN AHORRO DE ENERGÍA EFICAZ El ahorro de energía mediante el aumento de la eficacia en su manipulado se puede lograr, por lo que respecta a la parte del suministro, a través de avances tecnológicosen la producción de electricidad, mejora de los procesos en la refinerías y otros.

En cambio, por lo que respecta a la parte de la demanda (la energía empleada paracalefacción de edificios, aparatos eléctricos, iluminación...), se ha descuidado en relación con la parte del suministro, existiendo un margen amplio para su mejora.

EnEuropa occidental el 40% del consumo final de energía se destina al sector doméstico, un 25% a la industria y un 30% al transporte. 6.1 Sector de edificios domésticos y comerciales Más o menos la mitad de la energía consumida en Europa occidental se destina a edificios.

Con la tecnología moderna para ahorro de energía, el consumo se puede llegar areducir un 20% en un periodo de cinco años.

Se debe estimular la construcción de diseños con buen aislamiento, el uso eficaz de la energía en la iluminación, la instalaciónde sistemas de control de energía y la de aparatos modernos y eficaces para calefacción, aire acondicionado, cocinas y refrigeración.

Las etiquetas en los aparatos coninformación sobre la eficacia de su funcionamiento ayudan a elegir el sistema más adecuado. Los progresos en el sector doméstico son lentos al mejorar las técnicas de ahorro de energía en el periodo de construcción.

Se debe alentar la instalación de sistemaseficaces de iluminación y aislamiento.

Cada vez tienen lugar más renovaciones de edificios comerciales e industriales que deberían incluir medidas de ahorro de energía. 6.2 Sector industrial El ahorro de electricidad se puede conseguir mediante sistemas avanzados de control de potencia, la instalación de motores eléctricos modernos para ventiladores, bombas,. »