Alpes - geografía.

« Perfil altimétrico de los Alpes© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. Estructuralmente, el sistema montañoso alpino está dividido en Alpes occidentales y Alpes orientales, debido a un gran surco que ocupa el valle del Rin en el norte de Suiza,atraviesa el puerto Splügen y alcanza el lago Como en el norte de Italia.

Los Alpes occidentales son más estrechos y accidentados que los orientales, y superan su altitudmedia en unos 1.000 m.

El pico más elevado de los Alpes es el Mont Blanc (4.810 m), situado en la frontera franco-italiana.

En Francia e Italia las principales estribacionesson los Alpes Marítimos, Ligures, Cocios y Grayos, y en Suiza los Alpes Berneses, Glaris y Peninos (o Valais).

La cordillera del Jura es una prolongación hacia el noroeste delos Alpes franceses.

Las cordilleras alpinas se curvan hacia el noreste a partir del lago Léman, donde se separan cada vez más hasta alcanzar una anchura de 250 km en elcentro del arco.

Las cordilleras de los Alpes orientales acaban separándose y se precipitan hacia la cuenca del Danubio cerca de Viena.

Las cadenas montañosas másimportantes de los Alpes orientales son los Alpes Bávaros, Allgäu, Hohe Tauern y Niedere Tauern en el norte, y los Alpes Dolomíticos y Alpes Cárnicos en el sur. Los glaciares se sitúan en las regiones que superan los 3.000 m de altura.

Sin embargo, los picos y crestas se elevan por encima del hielo presentando formas muydesiguales (terminaciones puntiagudas y afiladas).

Aproximadamente el 2% de la superficie total de los Alpes está helada.

El Aletsch, con 18 km, es el glaciar de mayorlongitud y se encuentra en los Alpes Berneses. Alpes BávarosPertenecientes a la cadena montañosa más elevada de Europa, los Alpes Bávaros forman parte de la frontera meridional de Alemaniacon Austria.

El Zugspitze, el pico más alto de Alemania, de 2.962 m, se yergue en esta cordillera.

Atravesados por arroyos que fluyenhacia el Danubio, los fértiles valles alpinos de los Alpes Bávaros proporcionan pastos para el ganado.

Las cumbres, con sus crestasnevadas, sus abruptas paredes rocosas y sus límpidos lagos glaciares, constituyen un atractivo turístico durante todo el año.Paul Shambroom/Photo Researchers, Inc. Los cursos del alto Ródano, el alto Rin y de los ríos Inn, Salzach, Mur y Drau (Drava) abren amplios y profundos valles longitudinales que rompen la uniformidad de losAlpes y albergan las principales poblaciones y vías de comunicación.

Los valles transversales surcados por los afluentes unen distintas regiones.

Las elevaciones y puertospor encima de los 2.000 m quedan bloqueados por la nieve durante los meses de invierno; entre ellos se encuentran el monte Cenis y los puertos de Gran San Bernardo,Simplon y San Gotardo.

El paso de Brennero, a 1.370 m de altitud, y el paso Reschen, a 1.508 m, son los más fáciles de atravesar.

Los logros de la ingeniería, como laconstrucción de túneles con carreteras y vías férreas en los puertos más elevados, han conseguido reducir el efecto barrera de los Alpes. 4 EL ENTORNO FÍSICO Val Pusteria, ItaliaEstas espectaculares pirámides de tierra plateada, con una altura de varios metros, se originaron por la acción erosiva del agua sobreunas rocas blandas y poco compactas cubiertas por grandes bloques masivos y coherentes; con el paso del tiempo, el agua dearroyada y de la lluvia ha creado surcos cada vez más profundos sobre la roca y se han eliminado los minerales más blandos.

Es unfenómeno muy difundido por la región alpina de Trentino-Alto Adigio.Homo Ambiens/Fotocronache Olympia Los Alpes reciben abundantes precipitaciones en el lado de barlovento (norte), unos 3.000 mm anuales.

Estas lluvias mantienen los bosques y alimentan a grandes ríos deEuropa occidental como el Rin, el Ródano, el Po y los afluentes del Danubio (Inn y Drau). El efecto orográfico sobre las masas de aire© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. La elevación y la exposición a las masas de aire marítimo y a los rayos solares son las principales variables que influyen en el tipo de vegetación.

Los robles, carpes y pinosse encuentran en zonas templadas y valles resguardados.

En las zonas frías hay hayedos que dan paso a los abetos y píceas a medida que aumenta la altura.

Los arces,. »