Amsterdam

« parmi les grands secteurs d'activités amstellodamiens.

· Depuis 1950, l'attrait d'Amsterdam se confirme (pic démographique en 1963), mais la communauté hippie-séduite dans les années 1960 et 1970 par l'indulgence des autorités vis-à-vis des drogues douces-se fait désormais plus clairsemée.

• Amsterdam -dont l'imagerie ne retient souvent que les coffe-shops et les prostituées exhibées dans les vitrines du quartier Rouge (Wallen) - demeure la capitale d'un État où l'opinion publique s'exprime fortement en faveur des libertés individuelles.

Ainsi, en 2001, les Pays-Bas ont été le premier pays du monde à pratiquer le mariage entre homosexuels et à leur accorder le droit d'élever des enfants, mais également à reconnaître et à réglementer l'euthanasie.

SITUATION ET CLIMAT • Le site originel de la ville n'était qu'un vaste espace marécageux baigné par un golfe, l'ljsselmeer.

• À 52°22' N, le climat tempéré est modéré par l'influence océanique due à la proximité de l'Atlantique.

Les hivers sont traditionnellement doux, bien que les canaux puissent geler.

Les étés sont chauds mais jamais étouffants.

Les pluies sont régulières (minimum en févr.

: 48 mm; maximum en déc.

: 84 mm).

Ces ondées, fréquentes mais brèves, donnent l'impression qu'il pleut très souvent; pourtant le cumul des précipitations moyennes annuelles dépasse à peine 800 mm.

• Les températures moyennes s'échelonnent de 2°C en janvier à 17°C en juillet.

LA VILLE AUJOURD 'HUI ACCLOMtRATION ET POPULATION • En tant que commune, Amsterdam est divisée depuis les années 1980 en 15 quartiers (stadsdelen).

• La municipalité est dirigée par un maire (burgemeester), assisté par des conseillers (wethouders) siégeant au conseil municipal (gemeenteraad).

Localité la plus peuplée des Pays-Bas, elle rassemblait 742 000 habitants en 2005, et son agglomération, plus de 1,1 million.

Selon les critères européens, sa population est jeune : la moitié des Amstellodamiens (ou Amstellodamois) sont âgés de 20 à 50 ans.

Les immigrés représentent 25% du nombre total d'habitants (Surinamiens, Indonésiens, Turcs, Marocains ...

).

Ce cosmopolitisme explique en grande partie la diversité des religions que disent pratiquer les habitants d'Amsterdam (catholicisme: 19%; religion réformée : 16%; islam: 11 %; hindouisme : 2 %).

ÉCONOMIE • Deuxième port du pays derrière Rotterdam, avec un trafic de 65 millions de tonnes annuelles, Amsterdam a longtemps sommeillé avant de retrouver sa vitalité, dans les années 1950, grâce au percement du canal qui relie désormais ses infrastructures portuaires au réseau navigable international.

C'est ici que transitent en priorité des céréales, du cacao, différents types de minerais, des hydrocarbures et des automobiles.

• À la périphérie du noyau urbain, plusieurs milliers d'hectares sont dévolus à la culture des piGntes à bulbes : tulipes bien sûr, mais aussi jacinthes, jonquilles, glaïeuls, dah lias ...

• On pratique aussi l'élevage des vaches laitières indispensables à la fabrication des célèbres fromages hollandais : gouda, édam et mimolette.

• L'industrie s'articule essentiellement autour de la métallurgie (constructions mécanique, automobile et aéronau­ tique, machinerie lourde), de la chimie, du raffinage, du textile et de l'agro­ alimentaire (brasseries et sucreries).

• Amsterdam est un centre d'édition importan� épaulé par une industrie papetière dynamique.

Il faut aussi compter avec un secteur électronique énergique et une activité informatique en plein essor.

• Quelques rares entreprises se consacrent encore à la taille et au polissage du diamant.

Les célèbres porcelaines et faïences hollandaises s'échangent toujours chez les antiquaires, lesquels constituent, avec les grands magasins et les enseignes de luxe internationales, une importante activité commerciale.

• Amsterdam demeure une place financière recherchée, avec de nombreuses banques et sièges sociaux.

Pourtant le problème du chômage y est persistant et croissant.

• La ville est l'un des principaux centres touristiques d'Europe : ses innombrables monuments et sa quarantaine de musées accueillent chaque année près de 4 millions de visiteurs étrangers.

Parmi ces touristes, les fumeurs ne manquent pas de s'offrir une pipe ou des cigares de fabrication locale, et certains s'aventurent dans les célèbres coffe-shops où marijuana et haschisch se vendent librement puisque la consommation modérée de drogues douces à titre personnel est tolérée.

LE PAYSAGE URBAIN centaine d'îlots de terre tourbeuse reliés par des ponts et des écluses.

Le centre historique est ceinturé de canaux disposés en fer à cheval.

Cet agencement a valu à de «Venise du Nord» (comme Bruges) ou de « Ville Gux cent CIJniJUX».

• Le creusement des canaux a toujours correspondu à des phases d'extension d'une cité qui a dû gagner sur l'eau, et de haute lutte, chacun de ses hectares.

La première phase fut menée dès 1593; la seconde, en 1610, a vu le percement des grands canaux de Herengracht, Keizersgracht et Prinsengracht, et la création du quartier du Jordaan.

À partir de 1658, certains canaux ont été prolongés jusqu'à I'Amstel.

• Amsterdam a tenté de résoudre ses problèmes de pénurie de logement et de squats -générés dans les années 1970 par l'afflux des hippies puis des immigrants de l'ancien empire colonial -par la création de Bijlmermeer et d'Amstelveen, des quartiers résidentiels et commerciaux.

• Sa situation géographique et ses infrastructures font d'Amsterdam un carrefour portuaire, ferroviaire et routier relié aux principales agglomé­ rations européennes.

Au sud-ouest à une vingtaine de minutes en voiture du centre-ville, l'aéroport international d'Amsterdam-Schiphol voit transiter chaque année plus de 40 millions de passagers.

• La voiture n'est pas ici d'une grande utilité : les restrictions de circulation sont draconiennes, et les parkings, quasi inexistants.

Même les taxis sont rares.

Le réseau de transports en commun -autobus (services de jour et de nuit), métro et tramways -est renforcé par des liaisons régulières en bateau (clfnlflbus).

Le moyen de pelouse de la place du Béguinage (Begijnhof).

Leur pignon (qui ménage un accès au grenier) de brique ou de bois sculpté sont en «cloche», en «cou» ou «à corniche».

• Dans le quartier Rouge, le musée Amstelkring, installé dans une demeure de négociant du XVI� siècle, abrite une chapelle clandestine de style baroque qui témoigne de l'époque où les catholiques furent, après la Réforme, brièvement privés de liberté de culte.

• Dans la maison (XVI� siècle) de la famille Willet-Holthuysen, située sur l'ancienne place du marché au beurre, place du Dam, est devenu le pGIIJis roylfl (Koninklijk Paleis); la reine n'y réside pas mais y accueille des hôtes.

• D'autres édifices publics, plus tardifs, retiennent également l'attention, comme l'ancienne grande poste ou la gare centrale (XIX' siècle).

• Amsterdam abrite de nombreuses églises.

Parmi les plus célèbres figurent la Vieille Église (Oude Kerk) du XIV" siècle et la Nouvelle Église (Nieuwe Kerk) de style gothique tardif (XVII' siècle).

La Westerkerk (fin du xvr siècle) symbolise, dans le plus pur style Renaissance hollandaise, l'adoption de la foi protestante.

Elle est située dans le Jordaan, un quartier populaire.

lf:IIIIJ§il!iil@!i • Au XVI� siècle, Amsterdam devient un véritable foyer culturel : le penseur Baruch Spinoza y naît en 1632, quand le philosophe et mathématicien français René Descartes (1596-1650) s'y installe.

C'est cependant autour de la peinture que la ville s'épanouit grâce aux bourgeois qui veulent mettre en scène leur vie quotidienne et commandent auprès des peintres locaux des portraits et des paysages urbains.

• Rembrandt s'établit à Amsterdam en 1630.

Il y demeurera jusqu'à sa mort en 1669.

Sa maison (RembriJndthuis), - dans l'ancien quartier juif, a été transformée en musée, tandis que ses toiles les plus célèbres sont plus importante collection de peinture hollandaise.

• Depuis 1973, Amsterdam compte également un musée VlfnGogh qui abrite les œuvres de Vincent ainsi que celles de son frère Théo.

• L'art moderne a trouvé sa place au Stedelijk Museum, tandis que le Musée historique (Historisch Museum) retrace l'histoire de la ville.

• Dans la Maison d'Anne contre le racisme.

• Le Musée historique juif est installé dans un vaste complexe formé par quatre anciennes synagogues.

• Les personnalités hollandaises se musée de cire de Madame Tussaud.

• Amsterdam accueille l'Académie nationale des Beaux-Arts et l'Académie royale des sciences des Pays-Bas, ainsi que l'université d'Amsterdam (d'origine protestante) et l'Université libre (laïque).

• De nombreuses troupes de théâtre et de danse, et des groupes de musique se produisent dans les salles «sur mesure» des Koninklijk Theater Carré, Stadsschouwburg et Concertgebouw.

• Le centre RAI accueille régulièrement des foires commerciales et des congrès.

• Enfin, le zoo (Artis) constitue une visite très appréciée des habitants et des touristes.

LES FESTIVITÉS • Amsterdam est une ville qui bouge : on chante et on danse dans ses rues le 29 avril, veille du Jour de la Reine (Koninginnedag).

Le lendemain, pour la braderie, la ville parée d'étendards orange (couleur de la famille royale) se transforme en un gigantesque vide­ greniers.

• Au printemps, des journées «portes ouvertes» permettent de découvrir les jardins qui se cachent à l'arrière des maisons qui bordent les canaux.

• En juin, c'est l'apogée de la saison culturelle avec le Holland Festival Amsterdam, qui propose le meilleur de la danse, de la littérature, des arts graphiques, du théâtre, du cinéma, de l'opéra et de la musique contemporaine.

• La communauté gay est mise à l'honneur début août avec l'Amsterdam Pride et le Canal Parade.

Quelques jours plus tard, des concerts en plein air animent le Festival sur les canaux (Grachtenfestivaf).

• Enfin, sur la place triangulaire du Spui ""'' - _, � ---- ('.

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