Arabia Saudí - geografía.

Arabia Saudí - geografía. 1 INTRODUCCIÓN Arabia Saudí (nombre oficial, al-Mamlaka al-'Arabiya as-Sa'udiya, Reino de Arabia Saudí), monarquía de Oriente Próximo que ocupa la mayor parte de la península Arábiga, y que limita al norte con Jordania, Irak y Kuwait; al este con el golfo Pérsico y Qatar; al sureste con los Emiratos Árabes Unidos y Omán; al sur con Yemen, y al oeste con el mar Rojo y el golfo de Aqaba. Las fronteras del sureste y del sur no están bien definidas. Arabia Saudí tiene 2.240.000 km² de superficie. La capital y principal ciudad es Riad. 2 TERRITORIO Y RECURSOS Aproximadamente más de la mitad de la superficie de Arabia Saudí es desierto: Rub al-Jali, también conocido como el Gran Desierto de Arena o como el Rincón Vacío, se extiende sobre la mayor parte del sureste y más allá de los límites de la frontera meridional. El Rub al-Jali, en gran parte inexplorado, tiene 650.000 km² de superficie. La parte del desierto Sirio que se adentra en el norte de Arabia Saudí y se extiende hacia el sureste es conocida por an-Nafud, una altiplanicie desértica de arena roja que cubre 57.000 km² de superficie. Por otro lado, ad-Dhana es una estrecha prolongación de este desierto que une an-Nafud y el de Rub al-Jali. La región de la meseta central, quebrada al este por una serie de elevaciones, y que se extiende al sur desde an-Nafud, es cruzada por los distintos uadis (wadis) o cursos de agua, la mayor parte del tiempo secos, con la única excepción de la temporada de lluvias. Los límites occidentales de la meseta están delineados por una cadena montañosa que se extiende de noroeste a sureste a lo largo del extremo oriental de las regiones de al-?ij?z y Asiria. El punto más alto de Arabia Saudí es Jabal Sawda (3.207 m) y se encuentra en el suroeste del país. Entre esta cadena montañosa, que tiene una altitud de unos 1.220 m de promedio, y el mar Rojo, se encuentra localizada una estrecha planicie costera. En el este y a lo largo del golfo Pérsico se extiende una región baja conocida como al-Hasa que destaca por sus grandes depósitos de petróleo. 2.1 Clima La mayor parte de Arabia Saudí se caracteriza por el calor extremo y la aridez. La temperatura en Riad en el mes de enero alcanza los 14,4 °C de promedio y en julio de 42 °C. En Jiddah, en los mismos meses, es de 23 °C y 31 °C. La precipitación anual en Riad y Jiddah es de 101 y 81 mm respectivamente de promedio. En el país no existen ríos ni lagos permanentes debido a la aridez general. 2.2 Recursos naturales Arabia Saudí cuenta con fértiles oasis, muchos de los cuales permiten el establecimiento de pueblos y aldeas, y están esparcidos por los desiertos del país al norte de Rub al-Jali, y con grandes regiones de pastos que se encuentran en ad-Dhana y en la región de la meseta. Los grandes campos petroleros de Arabia Saudí se localizan en las zonas costeras próximas al golfo Pérsico. La vegetación es escasa a causa de la aridez general; hay varios tipos de árboles frutales, entre los que destaca la palmera datilera, y una amplia variedad de cereales y vegetales, que crecen en los oasis y en otros puntos donde hay agua. La fauna autóctona cuenta con especies como la hiena, el zorro, el gato montés, la pantera, el lobo, la gacela, el antílope, el toro salvaje, el íbice, el avestruz, la avutarda, la codorniz y la paloma. 3 TEMAS MEDIOAMBIENTALES La protección medioambiental es una antigua tradición en la península Arábiga, y ya se conocían reservas especiales mucho antes de la llegada del islam. El respeto por la naturaleza se prescribe en el Corán, el documento que sirve de guía a la monarquía religiosa de Arabia Saudí. Durante el siglo VI, el profeta Mahoma estableció una reserva natural especial, o hema, para el disfrute público, lo que se convirtió en las bases de la conservación moderna de la naturaleza. Actualmente, Arabia Saudí tiene un amplio sistema de zonas protegidas, incluido un parque nacional, las tradicionales hemas y varias clases de zonas de uso especial, que en conjunto comprenden un 37% (2007) del territorio. En las zonas de seguridad militar, en la frontera con Jordania y en el Rub al-Jali oriental, hay importantes zonas protegidas de facto. También se ha establecido cierta protección sobre algunos hábitats marinos sensibles, alejados de las costas. Arabia Saudí es básicamente un desierto; no posee cubierta forestal, si bien el Gobierno gestiona un programa de reforestación. Aproximadamente el 1,8% (2003) del territorio está cultivado, y el pastoreo de ganado representa la amenaza ambiental más importante para la dispersa vegetación natural. La elevada tasa de crecimiento de la población aumentó la presión sobre los delicados entornos áridos del interior y generó preocupación con respecto a la gestión de los escasos recursos, especialmente del agua. Los acuíferos subterráneos están exhaustos y el Gobierno ha gastado grandes sumas en plantas de desalinización, para suministrar agua potable procesada de manera artificial. Arabia Saudí es uno de los mayores productores de petróleo y de sus derivados en todo el mundo y sufre por tanto los problemas relacionados con su explotación, como son los derrames de petróleo sobre la tierra y en torno a sus costas. Las marismas y otros hábitats marinos sensibles, especialmente en el golfo Pérsico, se están destruyendo en las últimas décadas debido a la contaminación del petróleo. Son importantes no sólo como hábitats poco comunes sino también como elementos clave en la explotación comercial de los peces y langostinos. La guerra del Golfo Pérsico de 1991 provocó daños catastróficos en varias de estas zonas. Para ser un país que es mayormente un desierto, Arabia Saudí tiene una biodiversidad aceptablemente rica. El 18% de sus invertebrados, siete de sus nueve anfibios, y todos sus peces autóctonos de agua dulce no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. Se estima que hay unas 3.500 especies de vegetales y 77 mamíferos terrestres, 9 de los cuales están en peligro de extinción, son vulnerables o raros. Hay equipos dedicados a estudiar la vida silvestre, pagados por el Gobierno, que están trabajando para aumentar la población de la amenazada avutarda houbara y el oryx de Arabia. Además, existen 155 especies registradas de aves, 17 de las cuales se consideran raras o en peligro de extinción. Arabia Saudí ratificó el Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad pero aún no ha designado lugares. El país participa en varios acuerdos medioambientales internacionales relativos a los cambios climáticos, residuos peligrosos y capa de ozono. A nivel regional, el país se ha comprometido con la protección cooperativa de los entornos marinos compartidos en el golfo Pérsico, el mar Rojo y el golfo de Adén. 4 POBLACIÓN La población de Arabia Saudí está compuesta principalmente por árabes (82%). Una minoría importante (13%) la forman yemeníes, y otros pueblos: árabes, africanos y asiáticos, que han estado llegando al país desde la década de 1950 debido a las oportunidades económicas que ofrecía, conforman el 5% restante. Los nómadas de la península Arábiga, conocidos como beduinos, constituyen un menor porcentaje de la población (23%), y el número de agricultores sedentarios ha disminuido. En 2005, el 88% de la población era urbana. La lengua nacional es el árabe. De forma implícita, todos los saudíes son musulmanes. La gran mayoría son suníes, si bien algunos chiitas viven en el este. La secta wahhabí, formada por reformadores que llegaron a Arabia durante el siglo XVIII y que buscaron purificar y simpli...