Austria - geografía. 1 INTRODUCCIÓN Austria (nombre oficial, Republik Österreich, República de Austria), república de Europa central. Limita al norte con la República Checa, al noreste con Eslovaquia, al este con Hungría, al sur con Eslovenia, Italia y Suiza, y al oeste con Liechtenstein, Suiza y Alemania. Austria tiene 580 km de longitud entre sus puntos extremos y 83.858 km² de superficie. Viena es la capital del país y su ciudad más grande. 2 TERRITORIO Y RECURSOS Austria es predominantemente un país montañoso, con una altitud media de 910 metros. La mayoría del terreno está dentro de la sección oriental de los Alpes. En general, la principal alineación montañosa de Austria discurre en dirección este-oeste y está separada de otras por valles extensos. La serie de cordilleras más al norte incluye los Alpes del norte del Tirol y de Salzburgo. Entre las alineaciones centrales están los Hohe Tauern, que culminan en el Grossglockner, la elevación más alta del país (3.797 m); el glaciar Pasterzen, uno de los más grandes de Europa, desciende desde este pico. Las cadenas más meridionales comprenden los Alpes de Ötztal, los de Zillertal, los Alpes de Carintia y las montañas Karawanken. Además de estas cordilleras de desarrollo latitudinal, una serie de estribaciones montañosas se extienden en dirección norte-sur. Numerosos puertos atraviesan estas barreras orográficas, entre los que destacan el paso del Brennero y el paso Semmering. Las áreas principales de Austria que no están dentro de los Alpes son las secciones fronterizas del norte y del este. El norte consiste en una meseta ondulada, mientras que el este comprende parte de la cuenca del Danubio, donde se encuentra Viena. El río principal es el Danubio, que entra en Austria por Passau, en la frontera con Alemania; continúa su curso hacia el sureste, pasa por Linz y Viena, hasta Bratislava, en la frontera eslovaca. Los afluentes austriacos del Danubio incluyen los ríos Inn (que forma parte de la frontera entre Austria y Alemania), Traun, Enns e Ybbs. En el sur, los cursos fluviales más importantes son el Mur y el Mürz. Además de los ríos, el sistema hidrográfico del país se compone de numerosos lagos, en especial el lago Constanza (Bodensee), que forma la frontera oeste con Liechtenstein y Suiza, y el lago Neusiedler, en el Burgenland, cerca de Hungría. El Burgenland constituye la parte más baja del país (115 m). 2.1 Clima El clima en Austria varía con la altitud, la localización en relación al predominio de las masas de aire atlánticas y mediterráneas, y a la presencia de ciertos vientos locales. Las regiones montañosas están sometidas parcialmente a los efectos moderadores del Atlántico y reciben más precipitaciones que las tierras bajas del este, sujetas a las influencias continentales. La primavera y el otoño son normalmente templados en todo el país. Los veranos son cortos, con temperaturas suaves. Los inviernos, fríos y a menudo rigurosos, duran alrededor de tres meses en los valles, donde normalmente se produce el llamado efecto foehn, consistente en que los vientos secos y cálidos procedentes del sur, que descienden por las laderas de sotavento de las cadenas montañosas y hacen ascender el aire húmedo por encima de éstas, originan una rápida elevación de las temperaturas, nieblas húmedas y deshielos repentinos que pueden provocar peligrosos aludes de nieve. La temperatura media anual oscila entre los 6,7 ºC y los 8,9 °C en todo el país. La precipitación media oscila entre los 1.000 y los 1.300 mm anuales, aunque se sitúa entre los 1.500 y los 2.000 mm en algunos valles del interior. 2.2 Recursos minerales Austria tiene yacimientos importantes de mineral de hierro, lignito, magnesita, petróleo y gas natural. Se han explotado algunos depósitos pequeños de carbón bituminoso, así como de plomo, cinc, cobre, caolín, yeso, mica, cuarzo, sal, bauxita, antimonio y talco. 2.3 Flora y fauna Los árboles de hoja caduca, sobre todo el haya, el roble y el abedul, predominan en las tierras más bajas, mientras que las piceas, abetos, alerces y pinos piñoneros se extienden hasta el límite de la vegetación arbórea. Las altitudes superiores tienen una estación muy corta durante la cual las plantas alpinas, que incluyen edelweis, genciana, primavera, ranúnculo y acónito, muestran una floración espléndida. La fauna es, por lo general, escasa en Austria. Todavía están presentes rebecos, ciervos y marmotas; el oso, que antes era abundante, ahora se encuentra en peligro de extinción. La caza está estrictamente regulada para proteger las especies que quedan. 2.4 Suelo En los valles austriacos predominan los suelos fértiles de terra rossa, en las cumbres montañosas el suelo es pardo forestal, y la pradera alpina ocupa normalmente las tierras altas. 2.5 Temas medioambientales El problema medioambiental más acuciante en Austria es la lluvia ácida, como consecuencia de la combinación de las emisiones de las industrias, del tráfico producido por el turismo y de la contaminación atmosférica procedente de otros países, sobre todo de Alemania, Eslovaquia y la República Checa. Una cuarta parte de los bosques está afectada por esta lluvia ácida y, en algunas zonas, la deforestación es patente. Para combatir este problema, el país ha impuesto las normas de emisión de gases de automóviles más estrictas de Europa. Otras amenazas medioambientales son la expansión de los terrenos agrícolas, la construcción de presas en los ríos para generar energía hidroeléctrica y la erosión producida por la pérdida del manto de árboles. Austria tiene la gran ventaja de contar con numerosos ríos montañosos que le permiten producir e incluso exportar buena parte de su energía. Sin embargo, esta capacidad no es continua, por lo que el país se ve obligado a importar energía de sus países vecinos durante los meses de invierno. En la década de 1970, se construyó la única central nuclear de este país, pero debido a la presión popular fue desmantelada antes de empezar a funcionar. La ironía hizo que ocho años después, en 1986, Austria fuese víctima de la contaminación producida por el escape nuclear de Chernóbil, en Ucrania. En 1991, ante el peligro de contaminación que suponían las centrales nucleares de la República Checa, el gobierno austriaco distribuyó comprimidos de yoduro potásico a toda la población para evitar problemas de tiroides como consecuencia de la radiación. Además, el presidente propuso la creación de una zona desnuclearizada que englobase a Austria, Italia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, y la ex-Yugoslavia (actualmente Bosnia-Herzegovina, Eslovenia, Croacia, la Ex-República Yugoslava de Macedonia y la actual República Federal de Yugoslavia). Los bosques cubren el 46,9% (1995) del país y la mayoría de ellos se encuentran en la zona alpina, donde aparecen formaciones boscosas de abetos, pinos y robles o castaños y robles, sobre todo en las cotas más bajas. Aproximadamente el 85% de los bosques se dedican a la explotación forestal. Los humedales tan sólo ocupan hoy en día el 10% de la superficie que ocupaban antiguamente. El sistema de protección del suelo de Austria difiere en las nueve provincias que forman este país. En total, aproximadamente el 24% del territorio austriaco está protegido de alguna forma. Existen tres parques nacionales, cientos de parques y reservas naturales y numerosos paisajes protegidos. Este sistema permite la práctica de la caza y de la pesca, sujeta a las restricciones locales correspondientes. Austria posee 18 reservas biogenéticas del Consejo de Europa (CE) y seis reservas de la biosfera concedidas por el programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Cultura, la Ciencia y la Educación (UNESCO). Austria, junto con sus países vecinos, ha elaborado una serie de planes para proteger los Alpes y está intentando hacer desaparecer las fronteras existentes en las zonas protegidas con Alemania y Hungría. Austria firmó y ratificó el Convenio de Berna sobre conservación de la vida salvaje y los hábitats naturales de Europa, así como el Convenio de Ramsar sobre zonas húmedas. 3 POBLACIÓN La población austriaca es en su mayoría de habla alemana, pero el país presenta una variada mezcla étnica --un legado de los tiempos de la plurinacional Austria del periodo de los Habsburgo--. Incluye un destacado número de croatas y magiares (en el Burgenland), eslovenos (en Carintia), checos (en Viena), así como pequeños grupos de italianos, serbios y rumanos. La llegada de refugiados en los años posteriores a la II Guerra Mundial incrementó sus cifras, a las que luego se añadieron los turcos. 3.1 Características de la población Austria tiene una población (según estimación oficial en 2008) de 8.205.533 habitantes. La densidad media es de 100 hab/km². Alrededor del 66% de la población es urbana; casi un tercio de los habitantes vive en las ciudades más grandes: Viena, Graz, Linz, Salzburgo e Innsbruck. 3.2 Principales ciudades Viena, la capital y la ciudad más grande, tiene una población de 1.651.437 habitantes (2006). Otras ciudades importantes son: Graz, núcleo de la industria pesada, con una población de 244.604 habitantes; Linz, la capital provincial de la Alta Austria y puerto del Danubio, con 188.362 habitantes; Salzburgo, centro cultural y turístico, con 148.473 habitantes; e Innsbruck, la capital del Tirol, de gran atractivo turístico a causa de la belleza de la ciudad y su paisaje, con 116.851 habitantes. 3.3 Religión El catolicismo es la religión que profesa alrededor del 78% de la población austriaca. Varias confesiones protestantes suponen un 5%. Los musulmanes, cuya religión es el islam, constituyen el 1%, y una pequeña minoría de la población practica el judaísmo. 3.4 Lengua El alemán es la lengua oficial de Austria. Alrededor del 2% de la población habla otras lenguas además del alemán, principalmente el croata, el esloveno, el checo y el turco. 3.5 Divisiones administrativas Austria se divide en nueve estados: Burgenland, Carintia, Baja Austria, Salzburgo, Estiria, Tirol, Alta Austria, Viena y Vorarlberg. 3.6 Educación Los principios del sistema educativo austriaco se estipulan en la ley nacional, que dispone la asistencia escolar para todos los jóvenes entre los 14 años. La larga tradición de Austria en la educación gratuita data desde la Ley de Reforma Educativa de 1774, instituida por la emperatriz María Teresa I. Esta ley, que se amplió en 1867 y, de nuevo, en 1962, explica en gran medida el hecho de que el 99% de la población sepa leer y escribir. Aunque las bases del sistema educativo presente en Austria fueron asentadas en el siglo XVIII, sus raíces se pueden encontrar en las escuelas monásticas de la edad media. Una escuela como el Schottengymnasium de Viena ha estado en funcionamiento desde 1155, dirigida por la orden de los benedictinos. Bajo la ocupación alemana, entre 1938 y 1945, las escuelas del país sufrieron varios recortes en sus programas de enseñanza. Desde finales de la II Guerra Mundial, se han puesto en marcha varios planes para ampliar y reforzar el sistema educativo. Austria ha recibido el reconocimiento internacional por la excelente preparación universitaria de sus médicos. En las artes, busca nuevos enfoques para despertar la creatividad artística de los estudiantes. En muchos aspectos, las escuelas austriacas se sitúan entre las primeras del mundo, y destacan por su tendencia general a la innovación en los métodos educativos. 3.6.1 Educación elemental y secundaria Todos los estudiantes asisten a la volksschule (escuela elemental) durante cuatro años. Los niños que finalizan su periodo escolar a los 15 años, o bien entran en la escuela de formación profesional o bien continúan en la volksschule. La educación secundaria está limitada entre los 10 y los 18 años y se precisa para la entrada en la universidad. En 2000-2001, 392.339 estudiantes asistían a 3.718 escuelas elementales, mientras que 749.135 estudiantes estaban inscritos en unas 3.000 escuelas secundarias. 3.6.2 Escuelas especializadas Austria tiene un amplio sistema de escuelas especiales y centros de educación para adultos. En 1992 casi 333.000 estudiantes estaban inscritos en las enseñanzas profesionales y en las instituciones de formación del profesorado. 3.6.3 Universidades y colegios universitarios La Universidad de Viena (1365) es la institución más notable para los mayores de 18 años. Otras universidades importantes son la de Graz, la de Innsbruck y la de Salzburgo. Austria cuenta con dos universidades técnicas, colegios universitarios de Minas, Agricultura, Veterinaria y Comercio, y cinco academias de Bellas Artes y Música, que también ofrecen cursos de verano que atraen a numerosos estudiantes extranjeros. El número de estudiantes universitarios fue de 223.735 en 2001-2002. 4 CULTURA Durante los siglos XVIII y XIX, Viena fue un centro cultural de renombre internacional, sobre todo en música y literatura. Las bellas artes austriacas normalmente se consideran junto con las del sur de Alemania. Sin embargo, se manifestó un estilo austriaco distintivo, patente en la refinada arquitectura y escultura del barroco de los siglos XVII y XVIII, sobre todo en Viena y Salzburgo. 4.1 Bibliotecas y museos La mayor de las 2.400 bibliotecas de Austria es la Biblioteca Nacional, fundada en 1526. Importantes colecciones están almacenadas en las diversas universidades, en varios monasterios antiguos y en un número de bibliotecas científicas. La antigua Casa Real conserva papeles del Estado fechados desde el año 816, colecciones del Sacro Imperio Romano Germánico, que datan del año 1555, y también documentos relativos a la historia del Imperio Austriaco, la monarquía Austro-H&uac...
